開完早會，楊烜乘馬車前去探望副總司令薛昊。年前，薛昊的病情就有惡化，帝國延請中外名醫，大量使得新藥，總算保住了他的性命。
過完年，薛昊病情加劇，恐不久將告別人世。楊烜眷顧老臣，決定再見他最後1面。
重臣病危，皇帝親自臨視，這是1種非常難得的恩典。但滿清以異族臨御中國，演變出了許多匪夷所思的制度。譬如皇帝探視生病的大臣，就意味著這個大臣非死不可了。
此例大概開端於乾隆年間。乾隆曾經非常寵信漢臣于敏中。這個于敏中是狀元出身，擔任領班軍機大臣，乃當時第1權臣。
論文治，于敏中主持編纂《4庫全書》。論武功，他主持平定大小金川之亂。
這麼1個文武雙全的權臣，卻因結交太監，晚年失節。康雍乾3個皇帝皆為雄主，執法特別苛刻，對大臣亦是翻臉不認人。
漢臣結交太監，這對敏感的乾隆帝來說，絕對是不能容忍的。於是，于敏中失勢，和珅代之而起。
乾隆4十4年，于敏中病重。乾隆帝帶著和珅，親往于敏中府中探望，暗示他自殺。
于敏中裝糊塗，不願自殺。乾隆改派大臣前往于敏中府中哭喪，逼他自殺。沒想到，于敏中仍不願死，分辨說自己只是向太監打探訊息，窺視乾隆態度，罪不至死。
太監洩露了乾隆帝對奏摺的指示，被乾隆帝鎖拿嚴辦。據太監供述，于敏中向他打聽乾隆帝對該奏摺的態度。太監則請求于敏中幫忙打地產官司。）
乾隆更狠，派人賜于敏中1床陀羅經被。于敏中看到陀羅經被，知道自己非死不可，乖乖自殺。
滿清王公大臣有薨沒者，皇帝1般都會賞賜陀羅經被。這種陀羅經被用白綾做過，刊金字番經於其上，死者家屬以得此經被為殊榮。）
滿清以例治國。自此之後就形成了1種畸形的禮制，大臣病危，皇帝1般不去探望。1旦皇帝探望，大臣就算病不至死，也必須自覺自殺。
中華帝國自然沒有這種制度。楊烜在年前已經探視過薛昊，還封他做了1個公爵。此番再次探視薛昊，實因薛昊已經病危，命懸1線。
聽說皇帝親來探望，薛昊掙扎著從床上坐了起來。他是個舊派的人，注重禮儀，還想向皇帝行禮。但他身體實在吃不消，稍1動彈，便累得滿頭大汗。
房間裡1股藥水的氣味。薛昊喘著粗氣，說道：“皇上，老臣不中用了，不能跟著你繼續打天下了。”
楊烜悽然1笑，說道：“別這麼說。我也指望你病好之後，繼續幫我統帶革命軍呢。”
薛昊臉上擠出1絲笑容，說道：“皇上，老臣沒這個福分了。這1關，我是闖不過去了。”
他喘著粗氣，說話十分艱難。1旁的養子，名叫薛升坤，趕緊端來1劑鴉片酊。
薛昊早年長期呆在天地會至臻堂，沒有妻兒。為了養老，他收養了1個機靈的會眾做養子，將他改名為薛升坤。
鴉片酊是管制藥品，因為皇帝臨視，薛升坤特意申請了鴉片酊，方便薛昊回話。薛昊服用過鴉片酊，身體舒服了不少。
楊烜安慰他道：“副總司令，馬上就要立春了。春回地暖，你的病情也會好轉。革命軍馬上就要與湘軍展開決戰了，我還想讓你坐鎮南京，幫我守好後方呢。”
薛昊的臉上恢復了紅潤，彷彿迴光返照1樣，變得十分鎮定。他說：
“皇上，臣原本是個天地會黨，跟著皇上打天下，才做到了副總司令，受封了公爵。臣感激不盡，只恨自己沒有福分，不能再為皇上效力了。
“這幾個月，臣臥病在床，也難得有了許多時間思考問題。臣有幾點拙見，想趁此機會，供皇上斟酌。”
人之將死，其言也善，更何況是薛昊這樣的老臣。楊烜把椅子拉近病床，耐心聽薛昊論述。
薛昊說“這兩年，皇上建號稱帝，帝國也佔領了許多新的省份。正如皇上所說，帝國工作重心，首先在於爭奪天下，統1中國。其次，便是發展工商業，提高老百姓生活水平。
“臣長期主持軍隊後勤工作，對此深有感觸。革命軍裝備精良，官兵食品標準較高。在同等兵力規模下，革命軍後勤供應量是清軍的2至3倍，後勤壓力很大。
“臣又聽說，洋人軍隊後勤比我軍還要豐厚。十幾年前，英國人發動鴉片戰爭，在香港招募腳伕，僅發給腳伕的軍服，就有兩套，其他的鞋襪藥品更是應有盡有。
