到了傍晚時分，肅順留郭嵩燾吃便飯。又有許多人過來拜訪，肅順一概推卻。有一個名叫高心夔的年輕人，是肅順幕中第一謀士，說有要緊的事求見肅順。
第一謀士的面子，肅順還是要給的。他與郭嵩燾略一商量，邀請高心夔一起作陪，秉燭夜談。
高心夔是江西湖口人，為人鋒芒畢露，才氣甚高。他曾到曾國藩幕中投效，但曾國藩幕中人才濟濟，高心夔難以出頭，便藉口要進京應試，向曾國藩告辭。
曾國藩惜其才，託高心夔向肅順帶信。這封信，其實就是曾國藩的舉薦信。原來，肅順在朝中多次幫助曾國藩，亦多次拜託曾國藩，請曾國藩幫他羅致人才。
肅順本就飛揚跋扈，與鋒芒畢露的高心夔非常投機，對他言聽計從。肅順幕中人才很多，譬如王闓運、龍汝霖、李壽蓉、黃錫燾等，都是一時俊傑。
高心夔雖然年輕，卻很有見識，不像王闓運等人那樣頑固，反而在洋務上頗有見解。漸漸的，高心夔成了肅順的第一謀士。
見面之後，略一寒暄，高心夔便進入主題，對肅順說道：“亭公，湖南駱中丞寫信給我，說左季高惹上了奇禍。請亭公務必救他一命。”
肅順與郭嵩燾相視一笑，說道：“巡撫給你寫信，這是很大的面子。”
高心夔正色說道：“左季高名滿天下，才識不輸曾、胡二公。國家去一樊燮，不過少一蠹蟲；失一左季高，則如房屋之失樑柱矣！”
肅順點點頭，說道：“我剛與筠仙談及此事。你放心，我一定會成全左宗棠，不僅讓他免除奇禍，還能讓他名揚天下。”
高心夔大喜過望，三人喝了一大杯酒。
談到順天鄉試舞弊案，高心夔亦主張誅殺柏葰，以藉此立威。他說：
“聽人說，五臺上了一個條陳，倡辦新政，內容包括練新軍、興工商、辦學堂、改官制等。亭公，這是一個很好的機會。
“只有施行新政，才能挽救危亡，才能對抗粵匪。百官大多庸碌，只有亭公能夠推動新政。但可想而知的是，新政阻力很大。
“各國變法，無不以流血開始。殺雞儆猴，亭公只有殺了柏葰，才能消解頑固派的阻力，才能推動新政落地。”
五臺指的是徐繼畲。徐繼畲字松龕，又字健男，別號牧田，山西五臺人，道光六年進士，歷任廣西、福建巡撫、閩浙總督。徐繼畲過於激進，屢被言官彈劾，如今已被貶為正四品的太僕寺少卿。
滿清官場規矩，大臣擔任宰相後，即可以籍貫代稱。清朝的宰相分為兩種，一為有名無實的大學士，二為有實無名的軍機大臣。
徐繼畲稱不上是宰相，也不是軍機大臣。高心夔年輕氣盛，恃才傲物，卻非常尊敬徐繼畲，心甘情願稱他為五臺。
徐繼畲是中國近代史上一位具有遠見卓識的學者和思想家，被譽為“近代中國看世界第一人”。
他在福建任職期間，曾主持辦理開放福州、廈門兩處通商口岸，與洋人廣為接觸，率先突破根深蒂固的天朝意識和華夷觀念，並著成《瀛環志略》一書。
《海國圖志》和《瀛環志略》是晚清兩本論述西學的重要著作。《海國圖志》以博見長，《瀛環志略》以精取勝。若論書籍質量及深度，《瀛環志略》遠勝於《海國圖志》。
徐繼畲思想極為開明，曾為全家接種牛痘。他見識高遠，在十九世紀中期就做出預言，認為美國文化制度先進，必將成為世界第一強國。
1848年，美國華盛頓特區為華盛頓紀念塔奠基，並向各州、各國徵集紀念物。在來華美國傳教士幫助下，時任閩浙總督徐繼畲向美國贈送了一塊花崗岩石碑，上面刻著：
“米利堅不設王侯之號，不循世及之規，公器付之公論，創古今未有之局，一何奇也。”
這在當時盲目排外的社會風氣中，無疑是駭人聽聞的。在頑固官僚的攻擊下，咸豐將徐繼畲革職，召回北京訊話，並貶為太僕寺少卿。
可以說，徐繼畲是滿清官員中最具見識的官員，身兼傳統與開放，試圖在儒家文化與西方文明間尋找折中前進的道路。
革命軍佔領江南後，滿清有亡國之禍。徐繼畲嘔心瀝血，寫了一個請施新政的條陳，洋洋灑灑兩萬餘字，內容涉及政治、軍事、教育、實業、銀行等各個方面。
