郭嵩燾說:“潘祖蔭最識大體,又一向仰慕左宗棠的才學。我託他上摺子,潘祖蔭一定樂於幫這個忙。”
肅順點點頭,說道:“這事我倒不擔心。樊燮不顧臉面,官文也跟著把事情鬧大,以為能夠取左宗棠性命。我偏不叫他們如願。
“他們鬧,我們也跟著鬧,把左宗棠的名聲抬出來。我聽說,左宗棠未能進進士,一直耿耿於懷,也恥於做個微末小吏。
“經此事件,我們正好可以讓他出山,戴罪立功。湘軍贏下這口氣,於士氣軍心大有裨益。世人也能窺知朝廷的意向,我們八旗裡的那幫糊塗蛋,也能收斂一些。”
郭嵩燾讚道:“亭公深謀遠慮,嵩燾佩服。”
肅順笑了笑,說道:“筠仙,我這兒有兩件事,正要向你求計。請你務必坦誠,自己怎麼想的,就怎麼說。”
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做官做到肅順這種位置,想聽真話是件非常困難的事。很多人都會揣摩肅順的心思,挑他喜歡的話來講,甚至不惜說謊。
肅順看重郭嵩燾,原因之一就是他敢講真話,凡事都有主見。
歷史上,郭嵩燾公正亮直,曾在廣東巡撫任上參倒兩廣總督瑞麟。他對此非常得意,曾對曾國荃說“二百年督撫同城之大患,發其覆者,惟公與我兩人”。
清朝兩百多年曆史,巡撫扳倒總督的,只有曾國荃和郭嵩燾兩人。曾國荃是曾國藩的親弟弟,扳倒的是另一個滿人總督官文。
郭嵩燾還思想開明,成為中國首位駐外使節。他在歐洲擔任公使期間,對西方文明有了充分的考察,對中國傳統文明開始進行批判性的思考。
因為這個原因,他被清朝頑固派指責為漢奸,晚年極為落寞,死後連諡號都沒有。)
郭嵩燾知道,肅順必有極要緊的國事諮詢他,便說道:“亭公請講,我一定知無不言,言無不盡。”
肅順嘆了口氣,說道:“第一件事,是請開通商口岸。現在,東南沿海各省盡失,五個通商口岸也全部落入敵手。
“沒有通商口岸,我清朝與夷人貿易極為不便。我已向皇上進言,請開登州、營口兩處通商口岸,方便與洋人貿易。
“皇上原則上已經同意此事。但我想,若由國人管理海關,又要上下貪墨,朝廷收不上稅,商業亦無從振興。不如干脆委託洋人管理海關。筠仙,你怎麼看?”
郭崇燾說道:“開放通商是大勢所趨。亭公敢冒天下之大不韙,請開口岸,足見公忠體國。至於洋人管理海關,亦不妨試行。
“我聽說,當年上海小刀會作亂,洋人接收江海關。布林杭阿收復上海後,洋人信守承諾,將江海關稅收如數解交上海道。
“洋人管理江海關,杜絕貪汙,所收稅額竟達華人管理時的三倍。這其中的積弊,可想而知。
“我贊成委託洋人管理海關。但我們可以選派良家子弟進入海關跟班學習,若干年之後,等我們掌握管理海關的訣竅後,再收回關權也不遲。”
肅順很欣慰,說道:“第二件事,則是順天鄉試舞弊案。皇上著我徹查,指示我嚴懲元兇。事情已經水落石出,但牽涉到了當朝大學士柏葰。”
柏葰字靜濤,巴魯特氏,蒙古正藍旗人,道光六年中進士。八旗子弟做官本就有優勢,若能高中進士,日後必能出類拔萃。
這位柏葰也不例外,加上他為官清廉,操守很嚴,如今已經做到了大學士。大學士已是正一品,官居極品,可以被稱為宰相。
肅順有心整頓官場,正想借順天鄉試舞弊案整頓官場。他雖然跋扈,卻也必需顧及柏葰的身份,為此有些瞻前顧後。
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