步槍之外，就是自動機槍。這是楊烜特意關照，大力推動的陸軍武器專案。
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自動機槍是對付敵軍騎兵、步兵衝鋒的有效武器。對照後世機槍發展趨勢，結合當前技術能力，楊烜認為，帝國可以發展兩種自動機槍：加特林式多管機槍、馬克沁式水冷機槍。
按照楊烜的設想，槍炮廠應該一步到位，直接研製馬克沁式水冷機槍。
但怡和公司反映，說這種水冷機槍難度太大。按照楊烜給出的標準，機槍要使用子彈殘餘燃氣完成自動裝彈、拋殼等動作，射速至少要達到每分鐘200發的標準。
工程師們設計出了供彈袋，但卻無力設計出如此先進的自動機槍。這也難怪，歷史上的馬克沁式水冷機槍，直到1884年才誕生。
既然馬克沁式水冷機槍有難度，楊烜退而求其次，要求槍炮廠設計加特林式多管機槍。按照楊烜的設想，這個加特林式多管機槍配有六個槍管，每分鐘可以發射300發子彈，採用搖把式設計。
機槍手搖動搖把，帶動槍管轉動，搖把轉動一週，便可發射6發子彈。
加特林機槍比馬克沁機槍結構簡單多了，誕生於1861年。1874年，淮軍便引進了加特林機槍，稱之為“格林快炮”。甲午戰爭中，淮軍將之用於平壤防衛，給日寇以大量殺傷。
但在歷史上，加特林機槍射速太高，槍管材料不過關，未能大規模應用。直至近代以後，在現代科技的加持下，加特林機槍才開始枯木逢春，重新在美軍中大量裝備。
儘管這樣，槍炮廠還是研製出來的加特林式機槍仍不過關，子彈卡殼率太高。這種機槍需要射手搖動搖把，帶動槍管轉換，對射手要求極高。射手過快或過慢搖動搖把，都容易引起子彈卡殼。
最主要的是，不管是工廠裡的技術人員，還是軍工司的官員，普遍並不看好這種機槍，對開發這種多管機槍並不積極。
陸雨晨便說：“陛下，這種機槍假若能夠研製成功，消耗子彈太過驚人。以1852式步槍為例，其槍管壽命大約為5000發子彈，熟練射手每分鐘可擊發10發子彈。
“以最極端的情況看，該步槍槍管可使用500分鐘。以當前戰爭烈度來看，一支1852式步槍的槍管，使用一年是足夠的。
“若換了機槍，以水冷式機槍為例，就算其槍管壽命達到可發射發子彈，採用低射速每分鐘打100發子彈，槍管只有100分鐘的壽命。
“按照用途來看，機槍必將用在戰鬥最激烈的地方。我估計，戰事緊急時，不到一個月，槍管就要報廢了。而且，機槍射速太高，射手在戰場上面臨洶湧而至的敵人，心理高度緊張，根本就來不及瞄準，精度必將降低，實在是浪費子彈呀！”
馬克沁發明水冷式機槍後，曾邀請各國名流現場參觀。當時李鴻章也在現場，看了直搖頭，認為這玩意太消耗子彈，大清國裝備不起。
要知道，十九世紀中後期各國工業不像一戰、二戰時那麼發達，子彈生產亦很消耗資源。當時各國軍隊，就極為重視步兵射擊的精準度，對輕武器火力密度反而並不重視。
譬如，日本是一個資源匱乏型的國家。直到二戰時，日軍仍不重視機槍，反而一再要求士兵珍惜子彈。
直到1893年，一支50餘人的英國部隊僅憑4挺馬克沁重機槍，打退了5000多非洲麥塔比利人的幾十次衝鋒，打死了3000多人。
馬克沁機槍一戰成名，各國紛紛開始研製自動機槍。
但實際上，早在康熙年間，軍工奇才戴梓便發明了“二十八連珠火銃”，堪稱世界上第一支機關槍。
以華人之聰明，配以怡和公司的雄厚財力，再加上楊烜的指點，何愁設計不出來自動機槍？
為了引起陸雨晨的重視，楊烜特意強調：
“機槍是今後槍械發展的一大趨勢，我們必須引起足夠重視。這樣，咱們也弄個有獎競爭，誰先設計出實用的自動機槍，誰可得到一千元法幣作獎金，並且可以自主命名。到時候，我親自給他頒獎。”
話說到這份上，陸雨晨還能說什麼，只得連連應諾。
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