江北大營是清軍為了阻止太平軍北進而設立的，大營設在揚州。當年太平軍攻克南京，隨即東征攻佔揚州。滿清欽差大臣琦善率軍趕至揚州城外，建立江北大營。
琦善病死後，託明阿繼任。太平軍1破江南、江北兩大營，託明阿兵敗，被褫除江北大營統帥官職，德興阿繼任。
琦善、託明阿、德興阿都是滿人。琦善年老多病，不思進取。託明阿、德興阿都是8旗武將，因為作戰勇敢受到清廷賞識。但他們並非獨當1面之才，雖是江北大營統帥，卻無力約束眾將，也沒有排程全軍之能
主帥如此，官兵更是不堪。與江南大營相比，江北大營兵力較弱，兵力最強時也不過34萬人，大約是江南大營的1半。
江南大營好歹還打過1些惡仗，將大營紮在了逼近南京城腳下。江北大營1向以避戰不前為能事，鮮有大的戰績，大營紮在距南京較遠的揚州。
天京事變後，江南江北大營趁機組織反攻。江北大營順利推進到儀徵、6合1帶，仍以揚州為大本營。
咸豐年間，太平軍作亂江南，漕糧徹底改為海運，江北大營防區內的揚州、淮安等地都逐漸沒落下來。江北大營的厘金收入遠不如江南大營，這也極大地影響了江北大營計程車氣。
楊田率步兵1師渡江北上後，公開宣稱“北伐燕京”，目標遙指江淮重鎮徐州。
革命軍若能攻克徐州，西可進河南，北可上山東，進而威逼京畿。清廷驚恐不已，派欽差大臣勝保統帶8旗馬隊堵截。江北大營亦不得不分派兵馬支援皖北，兵力更加削弱。
皖北1帶，有欽差大臣勝保、團練大臣袁甲3、安徽巡撫翁同書。江北1帶，有江北大營統帥德興阿，以及河道總督、漕運總督等。
清朝大員雲集，卻多是顢頇無能之輩。皖北的勝保、翁同書畏葸怯戰，卻以招降捻軍為能。他們以高官為誘餌，招降了苗沛霖、李昭壽兩個首鼠兩端的捻軍頭目。
李昭壽驍勇善戰，所屬騎兵頗為精良。苗沛霖則是皖北1霸，在皖北築圩御捻，逐漸形成割據之勢。這兩人據守城池，在革命軍與清軍之間左右搖擺。
勝保是滿洲親貴，翁同書是常熟名門翁家之後。翁同書的父親翁心存做過恭親王奕?的老師，歷史上還做過同治帝的老師。
這兩人深受清廷信任，給苗沛霖和李昭壽開出了極高的價碼。他們授予苗沛霖和李昭壽很高的官職，還允許他們儲存實力，承認他們的割據事實。
清軍江北大營裡沒什麼名將，沒幾個人能入得了革命軍步1師師長徐田的法眼。
德興阿原本作戰英勇，是個武將，而非帥才。他做上江北大營統帥後，凡事不能親臨戰場，反而埋沒他的長處，放大了他的短處。
記名提督鞠殿華作戰勇猛，勇於任事，可惜性格暴戾，動輒凌辱部將，軍心不附。
還有1個江寧布政使楊能格，總辦江北糧臺，倒也精明幹練，老於吏事。但他是個文官，不熟悉兵事，在江北大營主要負責籌餉。
再就是6合知縣、記名道員溫紹原，堅守6合孤城達3年之久。但他官職不高，手下兵微將寡，勢難持久。
楊田率領步1師進攻江北大營，方法非常簡單粗暴：直搗黃龍！
他手下兵馬並不多，只有不到1萬5千人。但不久前，由於北方連日大雨，黃河在河南開封府蘭陽縣決口，奪大清河河道，改從山東利津縣入渤海。
在此之前，黃河奪淮河河道，從江蘇境內入海。）
黃河在河南境內決口，清廷焦頭爛額，客觀上有利於革命軍在江北的行動。
