張國樑原為天地會頭目，後來投降清朝，受到向榮的重用。
向榮在世時，與張國樑頗為投機。兩人都沒什麼文化，出身貧寒，做官做事都很厚道，很會籠絡部下。向榮依賴張國樑做救火隊長，張國樑的官職也越做越大，直至成為從1品的江南提督。
如果說向榮是綠營最後1個統帥級別的名將，張國樑則為綠營最後1個猛將。
向榮死後，滿洲貴族出身的和春繼任江南大營統帥。張國樑與和春多有不和，卻仍對咸豐忠心耿耿。
咸豐很賞識張國樑，張國樑也很感激清廷的知遇之恩，死心塌地為清廷賣命。
作為天地會的叛徒，張國樑自知沒臉面投降楊烜，決心以死明志。
情勢已急，蘇州城內的文官爭相投降，張國樑獨木難支，不得不思考接下來的處境。
離開巡撫衙門後，張國樑升帳議事，與諸將商量下步戰事。有幾個幕僚已經不辭而別，有的部將已經躲了起來，在場的部將們也都神色黯淡。
不用說，巡撫要投降，提督要死戰，訊息已經傳開了。還好當年追隨張國樑1起造反的老兄弟們，都願繼續追隨張國樑，幾個心腹大將也都在場。
張國樑略感欣慰，說道：“諸位兄弟，我老張做人1向坦蕩，也不和大家繞彎子了。撫臺、藩臺、臬臺都準備投降，團練大臣馮大人也同意投降。
“食君之祿，忠君之事。老張雖沒什麼文化，卻也深知皇恩浩蕩，理應誓死報效。老張也沒多大本事，卻並不怕死。革命軍要來，我就帶兵擋他，哪怕戰死沙場，也能青史留名。諸位兄弟，你們怎麼看？”
帳內1片沉默。捷勇接連戰敗，士氣低落，要與革命軍死磕到底，談何容易？
眼見部將不說話，張國樑便知道他們已有降意。他十分惱怒，火爆脾氣也上來了，拔出佩劍砍掉桌案1角，大聲喝道：
“我醜話講在前面，誰要投降，下場就跟這張案角1樣。到時候，別怪我老張不講兄弟義氣！”
眾將雖想投降，卻並不願背叛張國樑。張國樑出身草莽，即便已經貴為江南提督，打仗仍然身先士卒，很得部下的擁戴。綠營兵剋扣軍餉很嚴重，張國樑從不克扣軍餉，還把自己的餉銀散發給急需銀錢的親兵。
張國樑作此表示，部將不敢再表示異議。有個打頭的部將說道：
“兄弟們跟著大帥，1路刀頭舔血，從1個吃不飽、穿不暖的窮光蛋，混成了2、3品的綠營武官。大帥就是兄弟們的衣食父母，兄弟們永遠追隨大帥。”
眾將紛紛附和，張國樑放下心來。
於是，大家開始商議對策。討論來討論去，覺得有兩條路可行：
第1，殺了徐有壬等1眾文官，奪據蘇州城，與城共存亡。蘇州是座大城，百姓富庶，美女如雲。捷勇都是亡命之徒，臨死前拉蘇州人墊背，可以死而無撼了。
第2，趁革命軍沒有包圍蘇州，立即率軍撤往上海，與洋槍隊合流。洋槍隊戰鬥力不可小覷，再聯合捷勇，足以與革命軍1戰。
張國樑沉思片刻，覺得第1個方法完全是破罐子破摔，決不可行。
捷勇屢戰屢敗，士氣低落，軍紀也蕩然無存。加之大營拖欠了他們好幾個月的軍餉，他們便公然4處劫掠，美其名曰“補足軍餉”。
