與其聽軍機大臣們爭執不休，咸豐更喜歡與肅順獨對。肅順精明強幹，見解獨到，不避譏議，決斷很快，三言兩語就能抓住問題的要害、
咸豐十分滿意。最後，君臣二人把話題轉移到浙江、湖北的戰事上。咸豐要求肅順不必顧忌什麼，有什麼想法，但說無妨。
肅順受到鼓勵，說道：“從各地遞過來的奏摺來看，洪楊內訌後，楊逆乘虛而入，竊居金陵。各地的長毛餘孽，惶惶如喪家之犬，有投降官軍的，有自立門戶的，但至少有一半投降了粵匪。
“長毛已經滅國，不足為慮。代之而起的，則是楊逆的粵匪。此賊老奸巨猾，最擅長蠱惑人心，又得到了夷人的支援，實乃大清心腹之患。要滅此巨賊，非使出超常規的舉措不可！”
超常規的舉措？何為非常規的舉措？
不等咸豐發問，肅順接著說道：“剛才軍機大臣議論湘軍與江南江北大營孰輕孰重，軍餉應當優先供給哪支軍隊。臣以為，這些議論皆是細枝末節，無關宏旨。
“湘軍也好，江南江北大營也好，都是官軍，都是皇上的軍隊，都已殺賊為榮。歷來成大事，必須事權統一，朝廷不為遙制。
“臣以為，應當任命一個欽差大臣，統一指揮前線戰事，節制江蘇、福建、浙江、安徽、江西、湖北六省軍務，六省督撫提鎮均受其節制。如此，方有望滅此巨賊。”
“節制六省軍務？”咸豐不由得脫口而出，驚詫地說道：“這不就是明朝的督師了嗎？本朝從未有過此等先例，更沒有節省數省軍務，號令總督、巡撫、提督、總兵的欽差大臣！”
肅順不慌不忙，說道：“皇上說得不錯，本朝無此先例。但粵匪猖獗，其勢囂張，朝廷非放權給地方，不能滅此巨賊。”
咸豐備感淒涼，說道：“朝末時，農民軍起義四起，大清起於東北。明朝有亡國之禍，才開始設定督師，地位在總督之上。難不成，我大清也已面臨亡國之禍，朕將成亡國之君？”
肅順一看話風不對，連忙下跪，痛哭流涕地說道：“都是臣等無能，不能為皇上分憂。”
咸豐亦悲傷地擠出了幾滴淚水，扶起肅順，說道：“肅六，還好有你與朕同舟共濟。你只管說，不必憂懼什麼，只要於國家有利，朕一定採納。”
肅順機變極快，窺見咸豐神色已經恢復了鎮定，便換了個角度，說道：
“國朝初年，戰事頻繁，多有猛將拜為大將軍。譬如，定國大將軍多鐸、靖遠大將軍阿濟格、定西大將軍豪格、定遠大將軍濟爾哈朗等。”
咸豐點點頭，說道：“國朝之初，我八旗健兒猛將如雲，哪像現在這樣不堪一擊？但凡是八旗有用，朕也不至於要倚重曾國藩的團練。”
肅順一向主張重用漢人，連忙接話道：
“曾國藩辦理團練，還是很有一套的。當年那麼多人同時辦團練，只有曾國藩的湘軍能打。臣以為，還得重用曾國藩，給他以督撫的實權。”
咸豐嘆口氣，說道：“朕也已有此意，正想聽取你的意見。湘軍攻克武昌，朕本來有意讓曾國藩做巡撫，上諭都發出去了。後來，祁寯藻在一旁讒言，彭蘊章也不贊同，朕只好讓布政使陶恩培做了巡撫。
“誰知道，陶恩培一無用處，楊霈也只會紙上談兵。長毛賊很快反攻武昌，曾國藩見死不救，坐看長毛破城，武昌又落入了長毛手裡。”
肅順知道，咸豐一直對曾國藩有意見，倒不是他不忠於朝廷，而是曾國藩軍權在握，令咸豐頗感猜忌。湘軍只聽曾國藩一人的，不聽朝廷的，換了誰做皇帝都不放心。
他略一思索，說道：“冤冤相報，何時了。當初湘軍破城，楊霈搶功，與曾國藩結怨。長毛反攻武昌時，曾國藩在江西受挫，湘軍被分割成數部。曾國藩支援不積極，反教長毛乘虛而入。”
這等於在為曾國藩開脫了。咸豐不以為忤，嘆道：“要是當時就讓曾國藩做了湖北巡撫，說不定現在武昌還有官軍手裡。”
做出的事反正又撤不回，有什麼好後悔的？肅順果斷地說道：“皇上無需自責。湘軍與綠營不和，曾國藩那時候書生氣太重，不一定能當好湖北巡撫。”
“噢”，咸豐眼前一亮，說道：“聽說曾國藩這幾年，一邊帶兵，一邊治學，理學功夫大有長進，性子也磨得堅韌柔和。可有此事？”
肅順逮住機會，說道：“皇上說得沒錯。曾國藩有統帥之才，實乃國之柱石。他手下大將大多為書生，拜曾國藩為師，湘軍內部十分團結。”
