今天，咸豐又提前結束了召對。四個軍機大臣面面相覷，因為今天所議之事，大都議而不決。他們雖有不甘，卻也只能向咸豐跪安，離開了養心殿，回到軍機處值廬裡。
這種事也不是一次兩次了。軍機處號稱是滿清權力中樞，一切軍令政令都出自軍機處，然後或轉發內閣，或密函外地督撫。
這套行之有效的制度，已在滿清行使了一百多年。到咸豐這裡，卻另有變動。因為咸豐更信任一個宗室親貴：愛新覺羅·肅順。
滿清的權力中樞在軍機處，所以軍機大臣常被稱為“真宰相”。然而，軍機大臣人數不定，更像是皇帝的幕僚，權力、地位遠不如唐宋時的宰相。
史家常有評論，說肅順才是清朝歷史上真正意義上的宰相。咸豐對其極為信任，而肅順也勇於任事，極有魄力，是清朝咸豐年間有名的權臣。
一個冷知識是，肅順雖是真宰相，卻自始至終從未擔任過軍機大臣。他身上兼有多個差使，最重要的兩個職務是御前大臣和領內侍衛大臣。這兩個職務，使他能與咸豐朝夕相處。
這天，咸豐提前結束與軍機大臣的召對，就是為了與肅順商量政務。四個軍機大臣，彭蘊章包庇同黨，穆蔭庸碌無能，文慶倚老賣老，杜翰資望太淺，都不能使咸豐滿意。
剛才議政議了半天，四個人大事沒有擔當，小事意見不合，令咸豐頗感厭倦。國事艱難，軍機大臣們卻是這種德行，豈不糟心？
等軍機大臣們走後，咸豐也有些累了，與肅順一起來到養心殿西暖閣。
西暖閣分南北前後兩室。前室西為“三希堂”，匾額為乾隆御筆，裡面收藏有書法大家王羲之的三張書帖，因而得名。中室匾額由雍正御筆“勤政親賢”，南為窗，北設寶座，為皇帝召見大臣之處。西暖閣關防甚嚴，南窗外抱廈設有木圍牆。
太監送來兩杯茶水，隨即離開暖閣，驅散暖閣外的小太監，方便君臣二人密談。
咸豐帝有些口渴，把一杯茶水一飲而盡，隨後問道：“肅六，軍機們的召對，你覺得如何？”
肅順在家族中排行第六，咸豐稱他為肅六，是一種比較親暱的說法。
肅順為咸豐添上一杯新茶，說道：“事情談得挺多，先談洋藥稅吧。臣以為，除了開徵洋藥稅還不夠，應該允許洋藥自由買賣，允許民間種植洋藥。”
早在第一次鴉片戰爭前，朝廷對鴉片就有嚴禁與弛禁的爭論。弛禁派主張，鴉片本就是一種藥材，對治療痢疾、疼痛有奇效。除此之下，弛禁鴉片可以阻止白銀外流，增加朝廷收入。
戰後，五個通商口岸自然可以公然買賣鴉片。但在內地，在一些偏遠省份，若是地方官對鴉片深惡痛絕，亦不妨嚴禁鴉片，朝廷並不干預。
肅順進一步闡述道：“當下，鴉片貿易日甚一日，朝廷又要集中精力剿滅粵匪，已無力禁止鴉片貿易。各地督撫為了籌措軍餉，常對鴉片貿易睜一隻眼閉一隻眼。民間為了獲利，亦常常私自種植鴉片。
“與其讓洋人從鴉片貿易中大賺特賺，不如自己種植。這樣一來，白銀外流的現象會得到有效的遏制，戶部也能開闢稅源，增加利錢。”
若說開徵鴉片稅，咸豐尚能接受。若說允許民間自由種植，咸豐就有些上頭了。這樣一來，中國豈不遍地鴉片，民間豈不遍地鴉片鬼？
中國本就人口過剩，耕地不足。若允許民間種植鴉片，必將擠佔耕地，生民口糧何以為計？
但種鴉片利潤高，雲南、貴州、四川等西南偏遠省份，早有民間私自種植鴉片。
而在兩年前，肅順就有允請求許民間種植鴉片的奏疏。當時的戶部尚書翁心存，軍機大臣祁寯藻、彭蘊章都群起反對。
咸豐帝不由得想起了彭蘊章的原話，如果允許民間種植鴉片）“何以見先皇於地下？”他不由得氣餒，說道：
