日本人的民族性格就是這樣，看似決絕，實則可以隨時轉變立場。他們崇拜強者，鄙視弱者，為自己不夠強大的感到恥辱。
西鄉隆盛不戰而退出琉球，大久保利通談判期間又有辱薩摩藩尊嚴。島津齊彬不僅不怪罪他們，反而多方勉勵他們。他甚至做出了一個連西鄉隆盛、大久保利通都不敢想的舉動：
邀請唐約翰、馬休.佩裡上岸，就琉球問題、薩摩藩局勢坦誠交換意見。
這番舉動甚是驚世駭俗，頗為棘手。但眼下有一樁絕妙的事情，足以為此事提供契機：
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薩摩藩打造的第一艘西式帆船“昇平丸”，終於要下水了。
薩摩藩的造船技術來自土佐藩“漂流民”中濱萬次郎。中濱萬次郎本為漁夫之子，出海捕魚時遭遇風浪，被一艘美國捕鯨船營救。
之後，他來到美國，學習了英語，數學，航海，造船等科學技術。回國後，中濱萬次郎受到島津齊彬的庇護，幫薩摩藩製造西式戰艦。
一個歷史冷知識是，當時的德川幕府中亦不乏開眼看世界的人。德川幕府集中了日本的精英，並不像當時的清朝君臣那樣頑固保守，很多重臣主張積極學習西方，開展深入有效的改革。
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幕府得知薩摩藩在製造西式戰艦，很快也開始著手在江戶自造戰船。財力更為雄厚的德川幕府，又能自由招募西洋人才，很快便搶在薩摩藩之先，建造出了日本歷史上第一艘西洋軍艦“昇日丸”。
因此，薩摩藩的“昇平丸”，實際上是日本歷史上第一艘製造、第二艘下水的西洋戰艦。
唐約翰和馬休.佩裡受邀參加“昇平丸”的下水儀式，二人欣然參加。
不過，“昇平丸”只是一艘排水量四百噸的風帆動力船。對於見多識廣的唐約翰和佩裡來說，“昇平丸”並沒什麼新鮮之處。
倒是負責造船的中濱萬次郎，與唐約翰和佩裡相談甚歡。中濱在遭遇海難後，被美國商船營救，在美國學會了英語、造船等技術，經歷頗為傳奇。
唐約翰和佩裡都是美國人，屬於美國上流階層。美國人對中濱萬次郎有再造之恩，所以中濱對他們頗為巴結，言辭謙卑有禮，令唐約翰二人十分滿意。
唐約翰、馬休.佩裡和中濱萬次郎談得十分投機，不時哈哈大笑。在一旁正襟危坐的島津齊彬，臉上也閃現出了難得的笑容。
日本與清朝一樣，等級制度特嚴，禮制也非常嚴謹。島津齊彬為薩摩藩主，乃薩摩藩至高無上的主公。
唐約翰與馬休.佩裡當然不可能像日本武士那樣，對島津齊彬恭恭敬敬的執禮。
為避免這種麻煩，大久保利通把島津齊彬的位子安排在遠處，高高在上。唐約翰與馬休.佩裡則坐在客位上，與齊彬相隔甚遠。彼此不用行禮，也就避免了禮儀上的衝突。
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這在大久保利通看來，已屬於格外變通。在食古不化的武士看來，卻已經違反禮制，實屬大逆不道。
尤其是唐約翰與馬休.佩裡，不僅不向島津齊彬行大禮，反而站立走動自如，對東道主視若無睹，實在是可殺。
島津齊彬很想和唐約翰、佩裡坐下來談談，可囿於禮制，他不得不顧忌其他家臣和廣大武士的看法，不能當眾與夷人交談。
他招來大久保利通，向他耳語，讓大久保邀請唐約翰二人赴宴。
唐約翰無所謂，馬休.佩裡反而起了疑心。他上次來薩摩藩，對桀驁不馴的薩摩武士印象極差，擔心齊彬要擺鴻門宴。
不過，機會難得，唐約翰轉念一想，徵得佩裡的同意，反過來邀請齊彬到越國軍艦參觀。
出乎唐約翰的意外，島津齊彬欣然接受了他的邀請。
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