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出人意料的是,陸雨晨召集華人公司在坤甸集會,無意中引起了極大的是非:荷蘭東印度公司率艦前來挑釁。
婆羅洲地處熱帶雨林,面積很大,論人口,由多到少分別是土著、華人、荷蘭人、英國人。
土著自不必說,一向都很文弱落後。英國人的殖民興趣不在婆羅洲,英國白人建立的布魯克王朝帶有鮮明的個人冒險色彩。
真正決定婆羅洲命運的是華人和荷蘭人。荷蘭人數量遠不如華人,勢力卻壓過華人。荷蘭東印度公司掌控婆羅洲的訣竅便是:
挑動華人各大公司對立,讓華人自相殘殺,防止華人聯合起來。
聽聞中國派來了使者,華人各大社團也都前來坤甸集會,荷蘭人大為惶恐,調來了戰船、陸軍,試圖向華人示威。
華人這邊,正在坤甸集會。眾公司代表還在會議桌上談笑風生,聽聞荷蘭人來勢洶洶,不禁大為惶恐。
尤其是大港公司的代表,一臉狐疑,坐立不安。大港公司實力隱然超過蘭芳,受到荷蘭人的重點打擊。前些年,大港公司與荷蘭東印度公司發生戰爭。
這場戰爭持續了四年多時間,大港公司起初得勝。但東印度公司聯絡了蘭芳公司,蘭芳在背後捅刀,大港公司最終敗北。
在幾大公司裡,蘭芳共和國與荷蘭人關係相對最睦。坤甸又是蘭芳的大本營,蘭芳大總制劉壽山便試圖藉機樹立威信,強顏歡笑地說道:
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“諸位無需擔心,荷蘭人想必是怕我們了,過來窺探訊息。且容我出去會晤一下荷蘭人,向他們好言解釋,勸他們息兵回營。”
劉壽山走後,各大公司代表紛紛招呼隨從,安排人刺探情報。又吩咐各自的衛隊加強戒備,一有風吹草動,立即前來總廳會議室救駕。
眾人如此緊張,陸雨晨亦有些坐不住。看樣子,華人與荷蘭人對立已久,矛盾已經無法調和。他指示一旁的霍華德,請他返回“海神”號坐鎮指揮,以防不測。
忙完這一切,眾人心神不定地坐回會議桌上。大港公司的代表打破了沉悶,不無譏諷地說道:
“大家猜一猜,劉阿生這去過去見荷蘭主子,荷蘭主子會不會給他這個奴才面子?”
這話說得毫不客氣,卻也並非空穴來風。陸雨晨在坤甸呆了好幾天,與各公司代表、坤甸市民都有深談,知道蘭芳與東印度公司暗地結盟。而劉壽山,又名劉阿生,一向主張與荷蘭人交好。
十二公司總長劉善邦接了話腔,說道:“這還用猜嗎?荷蘭人只把劉阿生當作奴才,主子哪會給奴才面子?我們幾家華人公司集會,荷蘭人一定大為緊張。劉阿生此行,必然碰得一鼻子灰。”
大港公司成員多為天地會黨,聯合其他天地會背景的小公司,包括十五分公司、霖田公司等,成立了和順總廳,以勞鹿為總廳駐地。
習慣上,人們仍以大港公司代稱和順總廳。大港公司與蘭芳共和國宿怨已久,其代表更進一步,問劉善邦道:
“劉總長,你在蘭芳工作多年,頗知蘭芳內幕。那年蘭芳組織肅奸行動,漢奸劉臺二投靠東印度公司,你率部出走,創辦十二公司。
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“劉善邦則趁機上位,成為新一任蘭芳大總制。事後,劉善邦積極向荷蘭人靠攏。人們都說,劉善邦才是最大的漢奸。不知這事是真的嗎?”
大港公司代表所說的,是1847年的事,距今不過六年。在四十年代初,東印度公司以土著蘇丹為名,向各大華人公司勒索黃金。
各公司表現強硬。蘭芳、大港等大公司都處決了東印度公司派來的勒索者。由此而爆發了戰爭,華人公司與東印度公司、萬那國土著接連戰鬥,元氣大傷,公司收入銳減。
無奈之下,華人公司只得與東印度公司議和。蘭芳共和國派去議和的使者就是劉壽山。但劉壽山見識到荷蘭人的堅船利炮,意識到華人難敵荷蘭人,便主張與荷蘭人求和、共存。
一時之間,劉壽山被視作南宋時的秦儈。蘭芳內部,以李添全、郭亞真為首的二百多華人發起反劉運動,佔據東萬律,劉壽山出逃坤甸。
但由於漢奸出賣,李添全被剌殺,起義失敗,五十多人被流放亞齊,劉壽山的地位得到鞏固。因為議和有功,到1848年,老總制去世,劉壽山得以接任總制。
十二公司總長劉善邦,不服劉壽山的領導,便在那時脫離蘭芳,前往沙撈越創辦了十二公司。
眼見大港公司代表提及當年往事,劉善邦笑笑不語,算是預設了大港公司的指控。
於是,由蘭芳大總制劉壽山的主和,談及蘭芳共和國的沒落,再談到荷蘭東印度公司近年來的囂張,談到各公司與東印度公司的戰事。