但在1853年，蘭芳共和國的勢力已經大不如前，主要有兩大原因：
第一，荷蘭加緊滲透婆羅洲。荷蘭曾是海上霸主，但在對英、對法戰爭中先後落敗，海外殖民地大大萎縮。因為國力衰弱，荷蘭轉而集中精力經營南洋，透過荷屬東印度公司控制印度尼西亞。
第二，婆羅洲內華人團體內訌不斷，使得蘭芳共和國實力受到極大的損害。荷蘭人趁虛而入，拉攏其他華人團體，共同對付蘭芳。
卻說陸雨晨尚未到西婆羅洲，蘭芳共和國時任大總制劉壽山已經接到了數封來信。
一封來自新加坡華人富商胡家玉，是蘭芳的生意夥伴，說暨南軍政府實力不容小覷，請劉壽山妥為接待。
一封來自廣東梅州老家，說軍政府很有魄力，禁絕民間械鬥，又把土地均分，徹底解決了土客矛盾。
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一封來自廣州怡和公司老闆伍崇曜，願與蘭芳開展貿易，用軍火換取蘭芳的黃金。軍火質優價廉，較洋人為優。“海神號”上即有一批軍火，請劉壽山驗看。
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一封來自陸雨晨本人，聲稱不久之後即婆羅洲訪問，排定了抵達坤甸的大致日期。
又有一封來自楊烜的親筆信，宣告交好之意，願與蘭芳友好通商。
劉壽山在婆羅洲聽說過楊烜的大名，又接連收到胡家玉、伍崇曜的親筆信。這兩位商界大佬在南洋華人中招牌很響，劉壽山不敢怠慢，早早派人在坤甸港守候，一有“海神”號的訊息，隨時通報。
這天，“海神號”剛剛抵達坤甸港，劉壽山便得到了訊息，前往碼頭迎接。
蘭芳共和國雖然孤懸海外，但一直心向中國。歷任大總制，又稱總長，曾屢次致書清朝，請求向清朝稱藩。但清朝認為蘭芳離中國太遠，不接受蘭芳的請藩。
儘管如此，蘭芳華人仍是中國人自居，士兵身著廣東綠營兵服飾，官員則長袍馬褂。
陸雨晨登岸後，見到蘭芳華人的裝束，不禁嘖嘖稱奇。他也是廣東客家人，與劉壽山祖上同源，見面之後分外親切，一番客家話說得噼裡啪啦，聽得霍華德暈頭轉向。
劉壽山延請陸雨晨到坤甸城內做客，一邊為他介紹蘭芳共和國的由來。
原來，自元朝以來，便有中國人到南洋謀生。明末清初時，中國人口激增，不願投降清朝的明軍殘部、土客械鬥中失敗的客家人、起義失敗的天地會黨，紛紛來到南洋闖蕩。
乾隆年間，廣東嘉應人、天地會黨吳元盛謀劃起義事洩，帶領部眾逃亡到婆羅洲，在當地建立了“聚勝公司”。
天地會組織相對嚴密，抱團保護會員，逐漸得到婆羅洲華人的擁護，控制了婆羅洲幾乎所有金礦。但他們把持金礦，作威作福，其他華人社團便聯合起來，共同對抗天地會。
“聚勝公司”中的後起之秀、廣東嘉應人羅芳伯應運而起，創辦“蘭芳公司”，成功吞併天地會，控制了西婆羅洲的主要金礦。
羅芳伯讀過書，極有才幹，將“蘭芳公司”改製為“蘭芳大統制共和國”，婆羅洲土著紛紛歸附。巔峰時，蘭芳共和國統治了整個婆羅洲，羅芳伯也被土人敬稱為“坤甸王”。
蘭芳共和國實行禪讓制，由上一任總制舉薦下一任總制。羅芳伯死後，華人內訌的毛病再次暴露出來。蘭芳共和國對婆羅洲的控制力大為減弱。
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與此同時，另外兩個華人自治政權“大港公司”、“三條溝公司”相繼崛起，不時在背後向蘭芳共和國捅刀。
……
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