塔讀
中午，楊烜便在近衛師招待李壽春一行。
由於達成了軍購協議，買到了心儀的武器，韋志先十分高興。李壽春也有意討好楊烜，在飯桌上敬了好幾杯酒。
太平天國厲行禁酒，源於洪秀全的規定。但自從定都天京後，洪秀全深居天王府，不問政事，太平天國禁酒也成了一紙空文。
楊烜見李壽春殷勤敬酒，便知他有求於己。果不其然，就在宴席上，李壽春提到了此行的真正目的。
他斟滿一杯酒，一口喝下，說道：“越王殿下，您親自參加午宴，與我們同桌而座，令小人深感三生有幸。”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裡下載 huanyuanapp. 換源app, 同時檢視本書在多個站點的最新章節。】
越王與屬下同桌吃飯，在越國官場本是常見的事。但太平天國等級特嚴，別說是東王、天王，就是李壽春、韋志先，也極少與屬下一起吃飯。
楊烜只是笑道：“你二位是天國的貴客，一個是北王的弟弟，一個是東王信任的屬官，不遠千里出使廣州。本王出面招待，也是理所應當。”
幾杯酒下肚，李壽春鼓足勇氣，說道：“越王殿下，小人離京前，東王曾一再交待，請越王出兵北上。我們兩軍聯手，必可打敗清妖，盡取湖南、湖北、江西等省。
“聽東王講，越王與東王本就有過約定。不久前，天軍在湖南戰場受挫，曾妖頭編練的湘勇著實十分厲害。東王十分警惕，認為我們應當整軍再戰，趁湘勇沒有壯大，將其扼殺於萌芽狀態。
“若越國能夠派兵北上，與我軍南北夾攻，對付湘勇則更有把握。”
塔讀
湘軍不同於八旗、綠營，戰鬥力相當強悍，令楊秀清頗為警醒。另外，當年太平軍金田起義後，一路轉戰數千裡。路過湖南時，湖南兵的驍勇善戰、堅忍不拔，也給楊秀清、李壽春留下了極為深刻的印象。
楊烜本來也有意打擊湘軍，趁湘軍羽翼未豐，徹底消滅湘軍。但他最近在戰略判斷上有了重大變化，更傾向於東征閩、浙。因為克里米亞戰爭爆發在即，洋人自顧不暇，正是越國經略東南的大好時機。
他略一思索，說道：“水無常形，兵無常勢。本王以前也主張出兵北上，與太平軍會師，合力謀取長江上游。但如今，本王卻以為，我們與其爭奪湘、鄂、贛，不如經略蘇、浙。原因有三。
“第一，清妖江南、江北兩大營盤踞長江下游，直接威脅天京，實乃天國的心腹大患。東王置清妖兩大營於不顧，把重兵佈置在西征戰場上，容易被清妖抄襲後路。
“第二，我軍要想北上，就得翻越五嶺。越城嶺、大瘐嶺皆為天險，輜重運輸不易，出兵北上著實有難以克服之困難。”
“第三，貴軍在西征戰場上，以北殿、燕殿、?殿兵馬為主。此三殿兵馬攻城略地，頗為得意。反觀東殿部隊，則蜷縮在天京、揚州、鎮江等孤城，難有作為。為平衡各殿計，理應發動東征，搶略地盤，調劑東殿……”
第三條原因，令李壽春頗為震動。楊秀清在太平天國氣焰熏天，總攬天國軍政大權。但東殿的實力，這兩年不但沒有增長，反而大有削弱之勢。
當初楊秀清執意發動北伐，朝臣多有反對者。楊秀清只得派自己的親信大將林鳳祥、李開芳，率領兩萬東殿精銳北伐。
北伐軍敗象頻現，楊秀清派燕王秦日綱、大將許宗揚等人率軍北上支援。但他們都陽奉陰違，帶兵走到一半就返回安徽。楊秀清亦無可奈何，只得拿許宗揚撒氣，把他關入了大獄。
由於樹敵太多，楊秀清只得把東殿部隊安排在天京內外保護東王府。餘下的東殿部隊，則被分派駐守沿江戰略要地，如揚州、鎮江、九江、湖口等城，根本就抽不出多餘的兵力。
因此，太平軍發動西征時，楊秀清無兵可用，只能把北殿、燕殿、?殿部隊派往西征戰場。北殿實力最強，在湖南、湖北表現靚眼，早已引起楊秀清的猜忌。李壽春久在東王府理事，對此一清二楚。
楊烜的話，正好說中了李壽春的心事。韋志先亦聽出了楊烜的言外之意，說道：
“老將曾水源昇天後，湖南戰局已經糜爛，天軍完全退出了湖南。北殿部隊在湖北，處境亦是相當艱難。若越王肯出兵相助，於大局大有裨益。”
楊烜根本就不理會他，繼續說道：“掃北軍全軍覆沒，清妖將騰出手來，進一步圍攻天京。天京乃天國之都，臥榻之旁，豈容他人酣睡？不除去清妖江南、江北兩大營，天京又何以為天京？
“依我看，西征不如東征。於其打湘勇這種團練武裝，不如集中天軍精銳，徹底殲滅江南、江北兩大營，打破清妖對天京的包圍。
