唐約翰見狀，解釋道：“麥蓮先生，你可不要小瞧了中國人。中國文化博大精深，中國人絕頂聰明。若有一個英明神武的領導人，中國一定可以崛起，成為一個像美國這樣的大國。
“跟您講件小事。鴉片戰爭前，廣州十三行所在的商館特別繁華。中國工匠拆解了瑞士鐘錶，弄清楚了瑞士鐘錶的秘密。
“他們仿造瑞士鐘錶，新增上中國文化元素，使得廣州造的鐘表異常精美，竟然返銷到了瑞士。戰爭期間，商館罹遭戰火，廣州鐘錶作坊也毀於戰火，真是可惜可嘆。”
瑞士鐘錶馳名天下，麥蓮當然聽說過。不過他也知道，華夏人工成本低，廣州造的鐘表之所以能夠攤銷瑞士，大概也與價格因素有關。
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至於這家寶順洋行，是個什麼來路呢？麥蓮才一提問，唐約翰便娓娓道來。
原來，寶順洋行又稱顛地洋行dent&pany），由英國人約翰·顛地joh）在廣州創立。
在鴉片戰爭前後，英國洋行在廣州一家獨大。寶順洋行的規模、營業額僅次於怡和洋行，是怡和洋行的重要競爭對手。
寶順洋行最大的特點是冒險，樂於冒險，從冒險中追尋利潤。
軍政府入主廣州前，寶順洋行以經營鴉片、茶葉、生絲生意為主。軍政府入主廣州後，寶順洋行反應極快，迅速調整經營策略，改以航運、茶葉為主。
年初，革命軍發動徵越戰役時，寶順洋行把船隊投入徵越戰場，為革命軍提供海上運輸服務。
講到這兒，唐約翰鄭重其事地說道：“麥蓮先生，徵越戰役前，英國公使發出禁令，要求英國船隻嚴守中立，不得參與戰爭。你知道，寶順洋行是如何避開這條禁令的嗎？”
麥蓮思考片刻，說道：“難道是‘換籍’？”
兩國交戰時，交戰國的商船、貨船也會遭殃，受到敵對國的攻擊。為了避免此種麻煩，交戰國的商船會在戰前把船舶註冊地改為中立國家，是為“換籍”。
換籍之後，交戰國便不能再攻擊懸掛中立國旗幟的商船。
當然，以越南海軍的實力，顯然是不足以攻擊寶順洋行的船隊的。寶順洋行以冒險為取勝之本，擁有亞洲最快的商船“水妖”號，非越軍所能敵。
寶順洋行為所屬船隻換籍，只是為了做足表面功夫，避開英國公使的監督。因為歷任英國駐華公使，都兼有英國在華商務監督的頭銜，個別公使甚至還會兼任英國香港艦隊司令。
寶順洋行搶在戰前為商船換籍，船隻不再屬於英國，英國公使自然也就管不到了。
時任英國公使文翰是個民法博士，早年一直在東印度公司服務，是個文質彬彬、性格儒雅的傢伙，並未深究寶順洋行的出格行動。
成也蕭何敗也蕭何。歷史上，冒險精神成就了寶順洋行，也滅亡了寶順洋行。寶順洋行為了爭奪中國航運市場，肆意併購船隻，敗給了美商旗昌洋行。而旗昌洋行在航運業務上經營不善，最終被李鴻章的輪船招商局收購。
麥蓮頗受觸動，正所謂富貴險中求，寶順洋行行事激進，卻也在得到了好處，在戰爭中賺得盆滿缽滿，賺取了大量利潤。
兩國外交，不也同樣如此嗎？押注朝氣蓬勃的越國，顯然比暮氣沉沉的滿清有利得多。
唐約翰又說道：“麥蓮先生，你投資暨南道橋，固然是為了追隨越王，向越王示好。但是暨南道橋其實也是一支很好的股票，值得我們長期持有。”
麥蓮眼前一亮，他其實並不看好暨南道橋，覺得公司收回成本太慢。現在寶順洋行大手筆投資暨南道橋，明天股票復牌後，價格一定會大漲。
唐約翰顯然有著內幕訊息，向他小聲說道：“寶順洋行在徵越戰爭中賺了不少錢，有實力投資暨南道橋。聽說，他們已向郵傳部提議，先在廣州城內外推行公共馬車。”
公共馬車在西方早已普及，是一種方便快捷的公共交通。與鐵路類似，公共馬車需要在道路上鋪設鐵軌。這種鐵軌比較簡易、單薄，鋪設起來十分方便、快捷。驅動則靠畜力，以馬為主。
麥蓮在美國已經坐慣了公共馬車，知道這種公共交通投資不大，只要能夠佔據優勢路線，很快就能回本、營利。
暨南道橋公司有軍政府郵傳部參股，又是越國第一家大型道路橋樑公司，一定能夠佔據到客流量大的路線。這樣一來，回本營利也並非難事了。
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