“屆時，你們租賃地主土地，只需交納五成地租，較以往的七成地租，減少了許多。至於借貸利息，年利率最高不能超過二分。這對你們來說，已是相當仁義了。”
越南平民歡天喜地，再次拜謝而去。
卻說馮子材率領東路軍先鋒，直撲諒山而去。途中遇到越軍，均不與之糾纏，越軍亦是小股兵馬，無力阻擋馮子材的先鋒。
晚上七點，東路軍先鋒逼近扣馬山。扣馬山位於諒山西北方向，是諒山外圍最後一道防線，越軍在此佈置了重兵防守。
這一天，步三團連打兩場戰鬥，又在崇山峻嶺之間行軍，已是人困馬乏。馮子材下令紮營休息，派出一隊偵察兵偵察扣馬山的防務，聯絡諒山附近敵工處的特工、偵察處的參謀。
出人意料的是，天地會廣義堂派來了密使，求見馮子材。越南北部主要有三股天地會山賊，分別是廣義堂、六勝堂、德勝堂。
這三股山賊受金田起義、黑旗軍起義影響，又受官軍打壓，無法在廣西立足，最終逃到了越南。他們盤踞在北圻山區，不時騷擾太原、北寧等越北城鎮。
阮朝的統治重心在中圻、南圻，加上北圻農民起義不斷，越軍無力鎮壓天地會山賊，只能向滿清上書，請求清軍派兵助剿天地會山賊。滿清自顧不暇，自然不能出兵越南。
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因此，阮登階做北圻經略大臣時，既要面對天地會山賊，又要鎮壓高伯適起義。他自知一拳難敵四手，便自作主張招降天地會，集中精力對付高伯適起義。
這些天地會山堂都是兩廣人士，自然不可能誠心歸降越南。阮登階對此心知肚明，不過是求得一時苟安罷了。
廣義堂的使者一見馮子材，便透露了一個絕頂重要的訊息：“阮登階病重，恐怕已經亡故了！”
假若訊息為真，於戰局大有裨益。所以馮子材頗為動心，說道：“訊息確切嗎？”
密使沒有把話說死，卻也十分鄭重，說道：“雖未親眼見到阮登階身死，但也八九不離十了。我們廣義堂在越南天地會中實力最強，阮登階平時十分籠絡我們，時有召見。
“如今，阮登階已經連續一個禮拜沒有露面，河內的府邸內戒備森嚴，外人難以入內，裡面隱隱有哭聲。據此，我們猜測阮登階已經病故了。”
阮登階出身於阮朝宗室，為人有智謀，頗得嗣德帝的信任，故能出任北圻經略大臣，掌管越南三分之一的領土。只是，他已經五十多歲，年邁多病。
在徵越戰役開始之前，已有情報顯示阮登階病重。在徵越軍的軍事壓力下，阮登階急火攻心，不乏病亡的可能性。
馮子材沉吟片刻，說道：“你們之前投降阮登階，乃情勢所迫，我能理解。這一次，你們若是誠心投降革命軍，必須真心實意，不能再反覆無常。
“我也是廣西天地會出身，如今已經積功至步兵團長了。革命軍不看出身，只要你們誠心加入革命軍，把掌握的情報一五一十地告訴我們，幫助我們打越軍，日後必得重用。”
密使大感意外，說道：“都說革命軍裡有很多天地會的同袍，今日見到大帥，果然如此。小的不揣冒昧，敢問大帥原歸哪個山堂？”
馮子材原歸天地會怡義堂，堂主是張嘉祥。但張嘉祥投降了清軍，改名為張國樑，已經積功至綠營總兵，在江南大營統帥向榮麾下效力。
馮子材恥于歸在張國樑門下，說道：“不瞞老弟，革命軍最吃香的是至臻堂的兄弟，因為越王就出身於至臻堂。我出身於廣馬中的艇軍，是羅大帥的部下。”
羅大帥就是羅大綱，在江湖中威名最著。密使仰慕羅大綱已久，嘆道：
“大帥得遇名主，榮膺團長，小的羨慕不已。我們廣義堂一定誠心歸降革命軍，跟著革命軍打天下！還請大帥代為引介！”
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