楊秀清提議的西征，戰場遍及皖、贛、湘、鄂四省，戰線長達數千裡。組織這樣大的戰事，需要大量的兵馬，需要大量的後勤糧草。
這是一項異常複雜的工作。按照黑旗軍的作戰方式，需要制訂完善作戰計劃，需要反覆組織兵棋推演。之後，方能付諸實施。實施之後，還要在佔領區內建立軍政府，要在農村推行均田免賦。
陳虹擔任陸軍參謀長，又曾主持西征桂西三府，深知這其中的艱難。
楊秀清說得極為輕巧，對著一幅簡略地圖，指指劃劃，全然不顧山河之相隔、道路之險阻。他欲求極大，在西征路線上一再分兵，希望一口氣佔領皖贛湘鄂四省。
這在陳虹看來，無疑是自取滅亡。以他估計，至少要組織十萬兵馬，方有把握達成以上目標。陳虹估計，太平軍兵力不足，最多能夠抽出兩萬兵馬西征，剩下的人馬都要臨時徵召。以新兵擔負西征重任，必敗無疑。
楊秀清興致正高，陳虹不便反對，委婉地勸道：“殿下，西征遍及四省，戰線很長，後勤供應也是件難事。愚以為，天軍不妨謹慎一些，穩紮穩打……”
陳虹還沒說完，楊秀清便打斷了他：“陳先生過慮了。前年，天軍兵行險著，從廣西北上湖南，圍長沙，克武昌，下金陵。靠的是什麼？不外乎大膽、勇猛。
“天軍已有天京，掃北軍又威震北方，纏住了數十萬清妖。趁上游空虛，天軍理應大膽西征，放膽誅妖，必能攻佔皖贛湘鄂四省。”
盧賢拔雖是楊秀清第一謀士，卻也是個狗頭軍師，在一旁附和道：
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“東王說得沒錯。天下苦清妖久矣，天軍所到之處，百姓必將群起響應。況且，咱們現在有了水師，戰船成千上萬。兵馬糧草皆可乘船，沿長江直達湘鄂。”
太平軍水師取自湖南船民，戰船皆為民船，只是陸師的水上運輸隊，根本就入不了陳虹的法眼。
史載，太平軍戰船不分炮船、戰船、坐船、輜重船，所有船隻都載軍隊、糧草、器械、彈藥，凡有船都作為戰船，凡接仗都出隊。
因此，太平軍水師全無統一的制度，船隻大小不一，官兵未經訓練，其實並不能戰，只以人眾船多，壓倒了兵單無船的清軍。
而在長江流域作戰，非有強大的水師不可。楊秀清、盧賢拔對太平軍水師沾沾自喜，卻不知曾國藩已經奉命在湖南創辦水師，更不知黑旗軍已能駕馭蒸汽戰艦了！
陳虹見楊秀清聽不進勸，便轉而說道：“東王雄才大略，陳某深感佩服。陳某回粵後，亦要向大元帥覆命，請大元帥出兵北上，響應天軍西征。”
楊秀清大喜，與陳虹聊起了兩廣風物。陳虹見多識廣，說話不卑不亢，頗得楊秀清的賞識。
時至中午，楊秀清傳膳，留陳虹、何震川、盧賢拔一起用膳。東王排面大，輕易不會留人吃飯，只因陳虹見識非凡，故受到楊秀清的刻意籠絡。
午餐格外豐盛，天京雖然缺糧，卻並不影響東王府內的豪奢。滿滿一桌子的山珍海味、珍饈美饌，即便是見多識廣的陳虹，亦不禁感到訝異。
天朝制度，“食必有樂”。每到吃飯時候，天京城內必定樂聲大作。普通官員沒資格配樂手，就會想方設法弄來八音盒，讓八音盒自動播放音樂。
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東王府排場大，用的是十六人的樂手，在餐廳旁的隔間內奏樂。
按規矩，天國子民吃飯前要向天父禱告，如同正經的基督徒。但楊秀清可代天父下凡，算是天父在人世間的代言人，自然不必浪費精力禱告。
只是，楊秀清久病纏身，食慾不振，一碗飯還沒吃完，就放下了筷子。一旁的侍從見狀，送來一碗香味撲鼻的羹湯。
楊秀清拿起勺子吃了半碗羹湯，也就停下了。侍女送來洗手盆、手帕，侍候楊秀清洗手。
之後，侍女又奉上清茶。陳虹以為這是飯後的茶水，沒想到，楊秀清只是拿它漱口，早有侍女捧來痰盂，供楊秀清吐水。
這一番排場，加上午餐時的音樂，令陳虹大開眼界。他心中暗想，恐怕是嗜好聲色的滿清咸豐皇帝，也難以享受這種待遇。
陳虹等人見狀，也只得放下筷子。侍女照例侍候他們洗手、漱口，令陳虹飄飄然有些忘乎所以。
僕人撤去碗筷，幾名如花似玉的侍女捧來青瓷茶具。這才是飯後茶水，掀開茶盅，一股清香撲鼻而來。不知是何茶葉，配何種泉水，方得到這種異乎尋常的茶水。
飯後清聊，氣氛鬆弛許多。楊秀清、盧賢拔都是廣西人，背井離鄉兩三年，對家鄉頗有想念。陳虹知無不言，又表示願意護送太平軍家眷到天京，賓主聊得十分盡興。
不巧，一個頭戴黃巾的太平軍高官，踉踉蹌蹌地闖進了大廳，撲倒在地，向楊秀清哭訴道：“殿下，請為小人作主。”
東王府規矩森嚴，這人當著眾人失態跪倒，只因他身份不同，乃是楊秀清的小舅子。因妹妹很得楊秀清的寵幸，他也水漲船高，在天京城內作威作福。
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