陳虹雖然出身於天地會，卻也飽讀詩書。和大部分讀書人一樣，他並不同情太平軍，甚至有些仇視太平軍。從內心深處，他巴不得太平軍早日滅亡。
可是，從大局出發，陳虹還是遵從楊烜的叮囑，為楊秀清指出了北伐上的失誤。楊烜之所以這樣做，主要基於兩個原因：
首先，黑旗軍正在忙於經略兩廣，暫時無意北上。有太平軍在東南，可以拖住清軍主力，讓黑旗軍安心在嶺南發展壯大。
金田團營期間，楊烜大挖洪楊牆腳。本該歸屬太平軍的石達開、李秀成、陳玉成、林啟榮、何震川、李世賢等人才，都歸入了黑旗軍的陣營。
這無疑削弱了太平軍的勢力。而要想太平軍拖住清軍，就要為楊秀清指條明路，防止他一條道走到黑。
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其次，太平軍北伐敗局已定，兩萬掃北軍難逃厄運。即使楊秀清現在醒悟，也已經無力迴天。太平軍北渡黃河後，陷入了清軍的團團包圍，覆亡在即。
一將功成萬骨枯。楊秀清鐵石心腸，對北伐軍的厄運並不痛惜。相反，他要在這方面搞出點花樣，挽回損失，甚至建立更多的功績。
楊秀清本不擅長戰略，稍微拿得上臺面的，就是“避實擊虛”。這是一個屢試不爽的戰略，深受楊秀清的青睞。
譬如，桂林之戰中，太平軍圍城月餘而不克，清軍雲集，楊秀清乾脆引軍北上，遂克道州；
長沙之戰，太平軍圍城三月而不克，遂放棄長沙，在益陽、嶽州得到五千戰船，卒克武昌；
清軍雲集武昌，楊秀清又放棄武昌，直取金陵；
金陵既克，清軍又在金陵城外紮營，楊秀清不為所動，派北伐軍衝擊燕京，一路頗具聲勢。
如今，清軍精銳都已被北伐軍調至黃河以北，黃河以南兵力空虛。太平軍又該向哪裡用兵，方能避實就虛呢？
陳虹給出了兩條意見：第一，東征，打擊清軍兩大營；第二，西征，力保長江上游。
這與楊秀清的思路不謀而合。他頗感興趣，不再談論北伐話題，而是問道：“陳先生，依你高見，天軍下步用兵，是該向東？還是向西？”
“向東，也是個死棋。”陳虹直言不諱，說道：“天軍奪下天京後，第一件事便是東征鎮江、揚州。彼時，天軍如日中天，卻遭到清軍的拼死抵抗，未能擴大戰果。何也？
“因為東面的江蘇、浙江，是清妖財賦重地，也是清妖命脈所在。清妖在此佈下十五萬精銳，拼盡全力也要保全蘇、浙。
“天軍此時東下，難免要與清妖江南、江北兩大營硬碰硬。想那向妖頭，自金田起義便一直跟隨天軍，此刻已做到了江南大營統帥，實乃天軍勁敵。
“向妖頭雖然打不破天京，手下卻有十萬兵馬，大營迫近天京城牆。天軍一時半會兒也難以打敗向妖頭，若要東下，反而進了清妖的口袋陣。”
盧賢拔與楊秀清交換了下眼神，顯然十分認同陳虹的說法。
定都金陵後，楊秀清本來打算進軍蘇、浙，但見清軍把精銳兵力橫亙在江南，東征半途而廢。
太平軍東征成果不大，只取得了鎮江、揚州兩座孤城，把天京防禦前沿前推至鎮江、揚州，也具有一定的積極意義。
之後，楊秀清又把注意力放到北伐上，希望一舉傾覆清室。如今希望落空，北伐軍也即將全軍覆沒。
楊秀清豁達開朗，笑道：“英雄所見略同。既然天軍不便向東，向西是否可行？還請陳先生賜教。”
盧賢拔和侍衛拿出一副簡易地圖，攤在書桌上。眾人都圍了上來。
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