阿禮國的話顯得十分傲慢，直指美國海軍的弱點，令唐約翰十分不悅。然而，他說的卻是事實。
美國是一個資本主義後發國家，1776年才宣告獨立，1782年才打敗英軍，獲得事實上的獨立。掐指一算，美國獨立至今不過五十多年時間。
美國海軍更為孱弱。美國獨立戰爭期間，英國海軍優勢明顯。幸虧美國海軍得到了法國海軍的援助，才打破了英軍的海上優勢。
而在美國建國初期，聯邦政府職權很小，軍隊規模也很小。因為經費少，又受到陸軍的壓制，美國海軍連一所正規院校都沒有。
直到1845年，時任美國海軍部長的喬治·班克羅夫特，趁國會休會、陸軍部長離職在外之機，暫代美國陸軍部長一職。
他以閃電般的速度，巧妙地發揮手中的權力，把馬里蘭州安那波利斯的塞文堡陸軍兵營劃歸海軍。緊接著，他又命令所有的海軍候補軍官都從海上返回，在塞文堡接受訓練。
原屬陸軍的塞文堡兵營，也就成了美國海軍學院。該年10月10日，50名海軍學員和7名教官來到安那波利斯，美國的第一所海軍學校終於誕生了。
彼時，唐約翰是美國海軍資深軍官，曾受邀請在美國海軍學院任教。他深知阿禮國所說不假，雖然心裡不爽，卻也不好反駁阿禮國。
更重要的是，唐約翰知道楊烜已經做出決定，要把黑旗軍海軍學員派到海權最盛的國家去留學深造。這個國家毋庸置疑，非英國莫屬。
楊烜說道：“我已與貴國公使文翰先生有所溝通，併發出了正式的協商函。文翰先生似乎非常謹慎，要等到貴國外交大臣正式回覆，才好讓我們派遣海軍留學生。”
阿禮國眉頭一皺，覺得文翰公使死板不知變通。這些貴族出身的官員，做事循規蹈矩、一板一眼，卻不知機會正在一點點地流失。
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現在各國都很重視海權。尤其是英國的宿敵法國，野心勃勃的拿破崙三世當選總統，一心要恢復法國的榮光，正在大力發展海軍。
法國海軍雖然不如英國皇家海軍，卻一向喜歡擴張，對海外殖民很感興趣。早在十九世紀末，法國海軍就曾積極介入越南內政，幫助阮氏統一越南。
以拿破崙三世的尿性，如果楊烜找上門來，拿破崙三世就是倒貼錢，也要接受黑旗軍的海軍留學生。
阿禮國以他特有的敏感、果斷，斷然說道：“殿下請放心，我可以打包票，大英帝國一定歡迎您派遣留學生。”
楊烜對時局有著精準的把握，知道英國一定樂意接受黑旗軍派遣留學生。但他故意裝作為難，說道：
“茲事甚大，我們又未正式建交。如果貴國不願接受黑旗軍留學生，豈不影響我們之間的友誼？”
阿禮國也有對策，說道：“倫敦與廣州相隔萬里，通訊不便，來往書信費時良久。我想，如果殿下不放心，可以先派高階軍官訪問英國，先行考察英國皇家海軍、造船廠，試探英國官方的態度。
“坦率地講，我們兩國雖未正式建交，卻並不影響我們之間的友誼。即便英國官方明確拒絕，本領事也可以從中斡旋，讓黑旗軍軍官以私人身份留學英國海軍學院。”
有這句話，楊烜也就放心了。既然阿禮國談到外交關係問題，楊烜便藉機打探起阿禮國的態度，問道：
“阿禮國先生，如果某一天，暨南軍政府從太平天國底下獨立出來，英國會在外交上承認我們嗎？”
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當今中英關係，有一個無解的難題。從法理上看，當下中國有兩個政府，即燕京之滿清、天京之太平天國。不管是滿清還是太平天國，短時間內都不可能與英國建交。
實際上，中英建立外交關係，是第二次鴉片戰爭之後的事了。英法兩國透過戰爭，打敗了滿清，堂而皇之地在燕京設立公使。
而當下，暨南軍政府仍然尊奉太平天國，算是天國底下的地方政府，更不可能與英國建交。
要想發展中英關係，要想與洋人密切合作，必須與之建立外交關係。而要想建立外交關係，非獨立建國不可。
楊烜胸懷大志，早已天下皆知。阿禮國見楊烜親口說出此事，欣賞之餘又變得審慎起來，說道：
“殿下，恕我直言，兩國建交是外交上的頭等大事，非我這個領事所能置喙。不過，我相信，英國政府樂於看見軍政府發展壯大。如果殿下獨立建國，本人舉雙手贊同。”
楊烜對這樣的回答並不滿意。他知道，英國人認為華夏人口眾多，消費潛力巨大，亟亟於遠東商業利益。
