雙方在禮節上爭執不下。最後，文翰派手下密迪樂進城，規避禮節上的分歧。洪楊亦派北王韋昌輝、檢點賴漢英接見密迪樂。
密迪樂把《南京條約》、《五口通商章程》等中英締結的條約錄本遞交太平天國，並按照文翰吩咐照會天國，要求洪楊遵守條約，承認英國在華特殊權益。
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洪楊斷然拒絕了文翰的要求，回覆文翰：“爾遠人願為藩屬，天王歡樂，天父、天兄亦歡樂，既忠心歸順，是以降旨爾頭人及眾弟兄，可隨意來天京，或效力，或通商……”
從照會里不難看出，洪楊的外交理念，仍是中國傳統的藩屬朝貢外交。
文翰送條約草本給太平天國。楊秀清亦以其人之道，還治其人之身，送了幾本洪秀全的神學作品給文翰。
當然，在英國人看來，洪秀全的神學作品都是無稽之談。
最令文翰、阿禮國震驚的是，楊秀清還發了一道《答覆英人三十一條並質問英人五十條誥諭》，發出了愚蠢無知的五十問。
阿禮國看過這五十條，又可恨，又可笑。譬如，有一問曰：“爾各國拜上帝咁久，有人識得上帝原配是我們天母，即生天兄耶穌這個老媽否？”
又有一問曰：“爾各國拜上帝、拜耶穌咁久，現今上帝同耶穌降凡作主，誅滅妖魔幾年，因何不見爾等各國具些聖物進貢上帝，進貢耶穌，進貢萬國真主，還敢大膽強瞞無禮，詭向天國討取煤炭……”
阿禮國看得不耐煩，把這些太平天國檔案丟在一旁，說道：“我早就說了，太平軍純粹就是異端，洪秀全純粹就是瘋子。我們大英帝國與太平天國，決不可能成為朋友。”
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文翰無奈地聳聳肩，說道：“洪秀全、楊秀清都是狂妄之輩。尤其是洪秀全，簡直不可理喻。他聽說我國是女主監國，竟痴心夢想要娶女主為妾。”
阿禮國憤然變色，說道：“就衝這一點，我們就應該幫助滿清，誅戮這些宗教異端。”
文翰並不像阿禮國這般有魄力，說道：“你有先知之明，我自愧不如。只是，太平軍如日中天，聽說已經北渡黃河，直逼京師，或有顛覆滿清之實力。
“我們做外交官，總要留有餘地，凡事三思後行。因此，我已經決定向外交大臣寫信，建議我國在中國內戰中嚴守中立，靜觀事態變化。”
阿禮國深感失望，卻也無力改變文翰的決定。他是一個政治嗅覺極為靈敏的外交官，但外交事業事關國際關係，不能輕易冒險。
尤其是，英法奧等西歐強國正在克里米亞地區與俄國較勁。英國外交部並不希望遠東地區出現意料之外的變化。
文翰見阿禮國沉默不語，便問道：“阿禮國先生，我想問你一個問題，你願意接受更有挑戰性的任務嗎？”
阿禮國的心臟“砰砰砰”地跳了起來。他天性喜歡冒險，如果冒險成功，將有助於提高阿禮國的地位，甚至可能使他成為貴族。
面對文翰的提議，阿禮國不假思索地說道：“公使先生，我願意。”
文翰很滿意，說道：“不久前，黑旗軍奪佔廣州，即將統一兩廣。鴉片戰爭後，英中《南京條約》雖規定廣州開埠。但廣州人拒絕洋人入城，廣州至今無能開埠。
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“因此，我們大英帝國在廣州的事業，事實上是一片空白。而黑旗軍遠比太平軍開明、強盛，具備統一中國之潛力。統帥楊烜親近西方，會說英語，極具領袖魅力，或將成為中國未來的領導者。
“我想請你擔任駐廣州領事，進一步開拓英國在華南的事業，發展英中親善。不知你是否願意？”
文翰說了半天，原來是要阿禮國擔任英國駐穗領事。
這一年來，黑旗軍崛起於華南。其東征廣州勢如破竹，比當年太平軍東征金陵還要凌厲。
更令西方人感興趣的是，楊烜並不像滿清、太平軍那樣敵視西方。他甚至會說一口流利的英語，熟悉外國文化，主張學習西方文明。
阿禮國同樣對廣州很感興趣，卻懷有一絲疑慮。兩年前，文翰帶艦隊兵臨廣州，都未能入城。自己擔任廣州領事，能受楊烜歡迎嗎？於是，他說道：
“公使先生，我願意。只是，這裡面有個小小的技術問題。楊烜的暨南軍政府臣服太平天國，而我國與太平天國並未外交關係，連一份約束性的條約都沒有。
“我去廣州擔任領事，會受到黑旗軍的歡迎嗎？我這個領事，是駐清國領事，還是駐太平天國領事？”
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