這天，北京紫禁城暢音閣內，咸豐皇帝帶著一眾妃嬪，正在津津有味地看戲。
咸豐皇帝即清文宗愛新覺羅·奕詝，是道光皇帝第四子，於1850年正月即位。按規矩，當年仍用道光年號，以示對老皇帝的尊敬。
次年，即1851年，正式改元咸豐。清朝祖制，每個皇帝只用一個年號，後世常用年號代指皇帝。這位愛新覺羅·奕詝，便被後世稱為咸豐帝。
咸豐帝是清朝第九位皇帝，是清朝也是中國最後一個有實權的皇帝。咸豐死後，皇權落在咸豐的妃子慈禧手上。而慈禧，正出身於愛新覺羅氏的世仇葉赫氏。
咸豐是道光帝的嫡子，身前三個哥哥都早早去世。但六弟奕?雖是庶出，卻文武雙全，天資聰穎。清朝皇位傳遞不分嫡庶，奕?成為咸豐登基前強有力的競爭者。
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最後，咸豐受老師杜受田的教誨，避免在智識、才具、武功上與奕?爭鋒，反而以仁孝之心取悅道光帝。咸豐藏拙示孝，果真得了帝位。而皇六子奕?，則受封為恭親王。
恭親王奕?在近代史上很有名，是洋務派的領袖，也是洋務運動的旗手。因為親近洋人，他被時人戲稱為“鬼子六”。在第二次鴉片戰爭前，奕?尚未認清洋人的厲害，是個強硬的主戰派。
咸豐帝雖然不如恭親王有才，卻也不失為一個明主。滿清雖是異族，卻極為重視皇子的教育。滿清皇帝大多飽學多才，不像明朝皇室那樣屢出奇葩。
滿清皇室規矩，皇子六歲進學，每天五點前到達書房，學習漢文、滿文、騎射、算學等，涉獵極廣。
皇子每天學習時間長達十二、三個小時，一年僅有元旦、端午節、中秋節、皇帝生日、皇子生日可得休息，即便是除夕亦要上學。
咸豐帝作為道光帝的嫡子，最為年長，自然也博學多才。親政兩年多，咸豐也歷練得精明強幹，對國事已經足以乾綱獨斷。
只是，前朝積累下太多內憂外患，令咸豐帝備感吃力。太平軍、黑旗軍、回民、洋人，哪一個都不好惹，哪一個都讓咸豐心力交瘁。
只有在暢音閣，咸豐帝才能感到稍許放鬆。當了皇帝之後，沒人再管得了他，咸豐喜好聲色的本性就流露了出來。
為此，不少大臣屢屢上書，或委婉，或直接地勸諫咸豐，不要沉迷聲色。
譬如，日後大名鼎鼎的曾國藩，雖已是個從二品的京官，卻仍是個官場愣頭青。曾國藩就曾上書咸豐，在《敬陳聖德三端預防流弊疏》裡把咸豐臭罵了一頓，其中有一條就是沉溺聲色，耽誤軍政。
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咸豐帝十分自負，當場大怒，“怒擲其折於地”，就要殺曾國藩洩憤。清朝善待言官，經過大臣勸諫，咸豐帝沒有懲罰曾國藩。
以善於做官著稱後世的曾國藩，此時非常剛猛、耿介，在彈劾賽尚阿一案中得罪了同僚，難容於京城。
這個賽尚阿之前擔任欽差大臣，負責鎮壓太平軍。因他勞師無功，被咸豐帝交部議處。百官皆認為太平軍勢大，主張寬宥賽尚阿。
但此時的曾國藩勇於任事，兼任禮部、工部、刑部三部侍郎，不顧同僚反對，堅決要求嚴懲賽尚阿。為了此事，曾國藩幾乎得罪了整個京官隊伍，在京城官場都快混不下去了。
咸豐帝順水推舟，把曾國藩外放作江西主考官，把這個官場瘟神打發了出去。
現在，咸豐帝難得有了一陣子空閒，正在暢音閣看戲。
暢音閣是一座戲臺，在紫禁城養性門東面，坐南朝北。對面坐北朝南的閣樓中設有御座，是當年高宗乾隆皇帝看戲的地方。
