華人也非常不爭氣,有錢人抽,沒錢人也抽。多少人為此傾家蕩產、妻離子散!
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禁菸確有必要。滿清雖然窩囊,卻也有過虎門銷煙的壯舉,不惜與洋人開戰。太平天國更是嚴行禁菸,敢有吸食鴉片者,立行斬首。
文翰拿鴉片問題為難楊烜,未免小瞧了他。
這個問題,楊烜也是做了準備的。他侃侃而談道:
“其實,大家關心鴉片貿易,卻並未看到這背後的深層次問題。十多年前,英國上議院以幾票的微弱優勢透過對華開戰決議。為推行鴉片貿易,英國不惜訴諸一戰,不惜造成內部政壇割裂。何也?
“只因當時英國對華貿易逆差嚴重,華夏對英國商品需求小,大量財富從英國流入華夏。只有鴉片,才能使不列顛賺到錢,才能平衡兩國貿易。
“同樣,為什麼華夏要厲行禁菸?因為鴉片貿易造成華夏白銀外流,毒害華人健康,已經到了動搖國本的地步。滿清朝廷不禁菸,恐怕就要亡國了。
“英國人不是不會沉溺鴉片,只是並未掌握吸食鴉片的方法。我聽說,香港、南洋一帶的英國水手,已經開始流行使用中國煙槍,上癮者不計其數。
“公使先生兼任香港總督、香港島海軍中將,對此應該不會不知道。一旦這種煙槍在英國本土傳播開來,後果不堪設想。”
正如楊烜所說,英國之所以不禁鴉片,英國人之所以沒毒癮,只因他們不懂得使用煙槍吸食鴉片。
歷史上,英國水手從華人那裡學會了鴉片的吸食方法,並把煙槍帶入了國內。大量英國人染上了毒癮,英國議會不得不緊急透過禁菸法案,在國內厲行禁菸。
身為英國在華商務總監,文翰對中英貿易問題一清二楚,深知鴉片貿易的重要性。英國每年從中國進口大量的茶葉、生絲,中國卻幾乎不需要英國的商品。
英國的棉紡織品等工業製成品,經過遠洋運輸、海關進口關稅,成本大大提高。再加上滿清官府刻意限制,華人排外情緒高漲,英國商品尚未在華夏開啟銷路。
譬如,華人依然習慣使用土布,對洋布並不感冒。
這種情形,直到第二次鴉片戰爭後,才得到有效的改觀。那時候,英法聯軍透過戰爭,逼迫滿清同意2.5的超低進口關稅,開放更多港口、長江內河航運。
外國商品至此開啟銷路,華夏傳統手工業遭受毀滅性打擊。
到民國時,鴉片貿易在中外貿易中已經無足輕重。英國人才假惺惺地提出廢除鴉片貿易。那時候,華夏自產鴉片已經反銷國外,中華民族已經深陷鴉片的泥沼不可自拔了。
此時,香港水手吸食鴉片,染上毒癮,卻是不爭的事實,同樣引起了文翰的警惕。
在鴉片問題上,楊烜態度強硬,毫無迴旋的餘地。
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