伍德彝陪父親忙了一天，無非是拜訪有名望的同行，請他們踴躍捐錢捐糧，幫忙招募紅單船武裝。既有皇上的諭令，行首又帶頭認捐，各大商行沒有拒絕之理。
下午時，各大商行都已搞定，其他商行就好辦了。伍崇曜還要宴請同行，伍德彝卻放心不下姐姐，提前回到了伍家花園。
時近傍晚，伍德彝回家後，直接去了望遠樓。敲門過後，無人應答，伍德彝心裡一驚，找了件理由把小廝打發開。
他推門而進，四處尋訪不到伍涵，倒是看到了一封辭別信。
伍涵在信裡說，自己準備和珍妮一起前往英國留學，因害怕父母不同意，只好不辭而別。她免不了舊調重彈，請父親不要留戀十三行首的位置，儘快把財產轉移至海外。
末尾，她特意提到，請父母保重身體，自己學成之後，就會盡快回國。又請弟弟多多留心洋務，未來能夠振興家業者，唯洋務而已。等等。
聯想到伍涵白天的失態，伍德彝更為起疑，認為伍涵以留學為託辭，背地裡要去廣西尋找楊烜。
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他抄起信，正要去尋找父親，請他想辦法追上伍涵。剛邁出門，他卻冷靜了下來，重新返回望遠樓，坐在姐姐的閨房裡思考了好一會兒。
姐姐是個奇女子，自然不會像尋常女子那樣，循規蹈矩地聽從父母之命，相夫、教子、老死。她這樣冰雪聰明，智識過人，理應嫁給楊烜那樣的英雄，取得更高的成就。
鬼使神差似的，伍德彝回到自己的住處，拿出了私藏的六萬兩銀票。他又來到賬房處，推說自己要和洋行談要緊的生意，讓賬房開出一張二十萬兩的銀票。
伍德彝是伍家大公子，早晚要繼承家業。他平時行為端正，毫無紈絝子弟的作派。賬房毫不懷疑，乖乖奉上二十萬兩銀票。
懷揣著這筆鉅款，伍德彝來到自家怡和行，找了個可靠的夥計，乘坐一艘快船，秘密來到瀝滘水道旁的瀝滘村。
這裡魚龍混雜，有海盜、走私犯、胥民、漁民，是個三不管地帶。黑旗軍水師三支隊長黃濤自小便在瀝滘村長大，三支隊很多官兵亦曾是瀝滘村的胥民。
因為這個緣故，黑旗軍敵工處便在瀝滘村設立了一個秘密據點。
伍德彝對此略有知情。實際上，去年他與楊烜有過一面之緣，之後還頗有聯絡。當然，楊烜是以陳城為化名，以在家鄉辦理團練為藉口購買軍械。
後來，“陳城”胃口越來越大，竟然購買起蒸汽戰艦、康格里夫火箭。伍德彝害怕引火上身，自覺疏遠了他。
伍德彝的快船停在瀝滘村一家客棧旁。聽人說，這裡正是黑旗軍的據點。聽說伍德彝要談生意，兩個夥計表面客氣，實則警覺，把伍德彝請入客棧內的牙房。
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他和一個夥計談了一會兒生意，卻各懷心事，絲毫談不到正點上。伍德彝很想打聽姐姐的下落，卻不知該如何開口。
過了好一會兒，有個中年漢子闖入牙房，笑道：“小浩官，去年一別，不知你還記得我嗎？”
因伍家長期擔任十三行首，“浩官”就成了伍家掌門人的專用稱呼。伍德彝是伍崇曜長子，將來肯定要繼任十三行首，故被人尊稱為“小浩官”。
眼看人家識破了自己的身份，伍德彝又驚又疑，連忙起身行禮。他仔細瞅了半天，只覺得那個漢子十分眼熟，卻想不起他是誰，便抱歉道：
“這位好漢，屋內燭光昏暗，小弟眼拙，實在是想不起閣下的尊姓大名了。”
那漢子只是笑笑，說道：“去年春天，小浩官在旗昌行外被教民圍攻。我和另外兩個兄弟挺身而出，從教民手裡救出了小浩官。”
伍德彝又驚又喜，再次行禮，說道：“原來是伍某的救命恩人，還不知閣下尊駕大名？”
那漢子只簡單地說了一句：“敝人南海縣劉旻虎，一向在廣西做生意，特來廣州辦事。”
伍德彝心裡冒出了無數個疑問：辦事？辦什麼事？是為黑旗軍辦事？還是純粹為了做生意？他說他在廣西做生意，是不是在暗示自己是黑旗軍的人？
伍德彝盼著劉旻虎多透露些底細，那劉旻虎卻顯得極為深沉，不願多說一句。
屋內燭光暗澹，屋外人員進進出出，似有要緊的事。伍德彝屏氣凝神，想從中聽到姐姐的聲音，卻並未如願。
