伍崇曜卻缺少這樣的商業手腕，也沒有父親伍秉鑑那樣的商業號召力。他放下身段，召集茶商議事。以他的“浩官”身份，這已屬於格外“折節下士”了。
但茶商們並不領情。
年頭不一樣了，現在的情形是洋人強、官府弱。別看現在官府態度強硬，但商人們心裡都清楚：洋人船堅炮利，真要打起仗來，官府絕不是洋人的對手。而官府外強中乾，內心非常害怕洋人。
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洋人繞過十三行直接採購茶葉，官府不管不問，就是管了，也只是虛樣文章，從來不敢叫板洋人。
有個茶商說道：“浩官提倡茶葉專賣，這原本是個極好的，先父在世時，我們一直都是這樣做的。十三行統一收購茶葉，由行首與洋人談判，抬高茶葉價格，防止茶種外流。
“這是穩賺不賠的買賣。但此事有個前提，官府要對外強硬，要支援十三行對付洋人。之前，老浩官在世時，朝廷上下都主張對外強硬。
“洋人不服我們，官府便支援我們罷市。行首一聲令下，便可撤出洋行裡的中國僕人，切斷洋行的糧食、蔬菜供給，洋人無不服從。
“但現在，官府表面強硬，內裡軟弱，絲毫不敢過問洋人的事。咱們這個茶葉專賣，難搞呀！”
這個茶商說的是實情。現在廣州主政的，是廣東巡撫葉名琛。他和總督徐廣縉一樣，都是口頭強硬，實際是當一天和尚撞一天鐘，只求任上無事。
總督徐廣縉因拒絕洋人入城，被朝廷賞了個男爵。但他徒有其名，已被世人看穿了底細。
咸豐帝以為徐廣縉乃國之肱骨，令他取代賽尚阿擔任欽差大臣，專門負責追擊太平軍。哪知道，徐廣縉連賽尚阿都不如，一直躲在大後方，不肯到前線指揮清軍。
太平軍圍廣西桂林時，徐廣縉躲在廣東肇慶；全州之戰時，徐廣縉在桂林；長沙之戰時，徐廣縉在衡陽；武昌之戰時，徐廣縉在長沙……
徐廣縉走後，葉名琛辦公事倒也精明強幹，唯獨在對待洋人問題上束手無策。他深諳徐廣縉對外示強、對內躲避的把戲，嘴上強硬，實際對洋人怕得要死。
官府不敢撐腰，茶商便不敢跟洋人作對，把茶葉賣給十三行。
又有個茶商說道：“我們都是華商，理應聯合在一起，共同對付洋商。但問題是，現在五口通商，我們不賣茶葉給洋人，上海、寧波、廈門、福州的商人卻能賣茶葉給洋商。
“特別是上海，雖是個小縣城，卻積極開放通商，生意都跑到了那邊。江浙商人資本本就比我們多，茶商手裡的茶葉量大質優。
“我們跟洋人搞商戰，等於把生意拱手讓給江浙商人。到時候，茶葉都爛到自己手裡，這損失怎麼算？要是浩官能說服江浙茶商參與十三行茶葉專賣，我們就願意把茶葉賣給十三行。”
這話說的倒是實情，但在伍崇曜看來，未免是在為難自己。伍家勢力一落千丈，連兩廣商人都搞不定，還怎麼去遊說江浙商人？
最後，茶商們議了半天，也沒議出個結論出來。
不多時，一名家丁忙不迭地跑過來，對伍崇曜小聲說道：“老爺，廣州知府過來拜訪了。”
伍崇曜心裡一驚，知府可是個大官，從不會輕易登門拜訪。但凡有事，知府總是一紙請帖，把自己叫到知府衙門裡議事。
這次，知府不請自來，又不提前說一聲，必無好事，十有八九又是過來要錢了。
但在茶商面前，伍崇曜還是強顏歡笑，說道：“各位，府臺大人過來拜訪了。我去招待府臺大人，見諒見諒。今日之事，就先議到這裡。”
茶商們聽說知府親自登門拜訪伍崇曜，也是一驚：難不成，這伍家又要得勢了？
伍崇曜狐假虎威，丟下幾句話：“關於茶葉專賣這件事，先這麼定下來。茶商仍循舊例，先把茶葉賣給十三行，再由我與洋人交涉，實施茶葉專賣。”
說罷，伍崇曜任憑茶商們在背後議論，自己大踏步地向萬松園走去。
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