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但這對黑旗軍來說，這畢竟是第一艘機器動力戰艦，意義深遠。這艘蒸汽戰艦，也將成為黑旗軍建設現代海軍的開端。
關鍵是，黑旗軍要儘早培養自己的海軍人才，儘快駕馭起這兩艘蒸汽動力船。
1842年6月，第一次鴉片戰爭仍在進行。吳淞水戰中，英國海軍僅憑一艘排水量六百噸的“復仇女神號”蒸汽戰艦，就把清軍江南水師十幾艘主力戰艦打殘打沉。
如果黑旗軍駕馭得住這艘蒸汽戰艦，將在滿清水師面前所向無敵，即便廣東紅單船武裝亦不在話下。
唐約翰見楊烜等人很感興趣，便邀請他們上船參觀。
楊烜想了下，說道：“戰船易得，人才難求。聽說我們招募汽輪水手、炮手時，唐先生也出力不少，不妨為我引薦一下。我們先看人，再看船。”
唐約翰若有所動，便招呼眾人下船，為楊烜一一介紹。
這次，黑旗軍共招募了三十多人，有洋人，也有華人，都是水師、造船方面的人才。有兩個人引起楊烜格外注意，一個叫霍華德，一個叫費德羅。
霍華德四十多歲，美國海軍退役軍官，曾擔任過護衛艦長，極愛冒險，熱愛東亞文化。
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費德羅三十出頭，原是澳門造船廠的工程師。前年，中英在廣州城外對峙。澳門的洪門義士焚燬洋人造船廠，費德羅失業。
他雖然年輕，十二歲起就在英國造船廠做學徒，是個技藝精湛的造船工程師。
楊烜非常高興，按照華人的規矩，額外為這些受僱的洋人饋送聘禮。
霍華德等人受僱於黑旗軍，每月薪水不菲，普通水手最低，月薪二十兩白銀。霍華德、費德羅薪水最高，月薪一百兩白銀。若遇戰事、節假，另有獎賞。
副總司令薛昊主管全軍財政，對此肉痛不已。可楊烜覺得人才難得，值得花費重金爭取。
之後，唐約翰帶領眾人登船，參觀汽輪。黑旗軍眾將彷彿劉姥姥進了大觀園，不時嘖嘖稱歎。
這艘蒸汽戰艦上已有近代軍艦的影子。明輪、蒸汽機、三十二磅大炮、康格里夫火箭發射架、密封艙門等設計遙遙領先，給黑旗軍眾將留下了深刻的印象。
趁眾人還在參觀，楊烜拉上唐約翰、馮可欽進入船長室。整艘蒸汽戰艦隻有一個單獨的住房，即為船長室，裡面狹仄。
楊烜開門見山，說道：“唐先生，聽說旗昌行準備涉足鴉片貿易，又打算整體遷至上海。以先生大才，何必留在旗昌行這種唯利是圖的商行呢？
“我們黑旗軍志在解救天下黎民百姓，誓要學習美國，在華夏大地上建立一個全新的、人人平等的新國家。唐先生何不加入黑旗軍，一展平生抱負？
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“若先生有意，我想請先生出任黑旗軍水師副參謀長，月薪二百兩白銀。請先生念在華夏四萬萬蒼生的份上，出山幫助我們打天下。”
唐約翰知道副參謀長的份量，卻還有些猶豫。第一次鴉片戰爭前後，林則徐等滿清開明官員也曾購買洋人商船，僱傭洋人水手。
可在滿清頑固派的打擊下，這些洋人水手很快就被遣散，洋船也被閒置。林則徐更是丟官去職，被罰到西北守邊。
楊烜見狀，說道：“唐先生，實不相瞞，我志在建立現代海軍。不久之後，黑旗軍會取南寧做大本營。屆時，我們將建立一支鐵甲艦隊，使用純鋼結構建造新式戰船。
“唐先生既是海軍學校科班畢業，又會說漢語，統率這支新式艦隊最為合適。先生初來乍到，我只能先讓你屈尊擔任水師副參謀長。”
唐約翰有些震驚。英法兩個海軍強國已有建造鐵甲艦的設想，卻依然停留在理論層面，只有少數海軍精英知情。楊烜有此提議，確實具有遠見卓識。
一旁的馮可欽也說道：“唐先生可能不知道，大帥月薪只有二兩白銀，敝人是黑旗軍總參謀長，月薪只有一兩十五錢銀子。唐先生月薪兩百兩白銀，足足是大帥一百倍了。”
唐約翰再次受到暴擊，慨然說道：“大帥英明，年輕有為。唐某願意加入黑旗軍，幫忙籌建現代海軍。”
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