三水縣是廣州府下面的大縣，離廣州很近。天地會輕取三水縣，廣州官場震動。得知天地會的頭目是楊烜，兩廣總督徐廣縉不敢怠慢，撥出兩百綠營、五百民團前往平亂。
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徐廣縉是個文官，能當上兩廣總督，也頗有過人之處。他精明幹練，善於鼓動民心，對官場形勢把握得非常精準。
這一次，英軍兵臨廣州城下。他賭上官場前途，動員了十萬民團，企圖依靠群眾的力量對抗洋人。
經過近一年的緊張對抗，徐廣縉逐漸佔據了上風。
此時的歐洲，接連經歷1847年經濟危機、1848年工人革命。英國作為世界第一大國，亦深受重創，無意在東方發動新的戰事。
徐廣縉冒險對抗洋人，已經看到了勝利的曙光。這使他威望大漲，也使他變得頗為自負。
在他看來，楊烜乃名門之後，被逼造反只是因為父親被教民誤殺。只要官府安撫得當，楊烜一定會就坡下驢，接受官府的招安。
況且，楊烜刺殺教民惡霸，百姓都把他看成是英雄。楊遇春才死了十幾年，名聲卓著，門生故吏遍天下。如果貿然誅戮楊烜，一來得罪民間，二來得罪楊遇春的部屬。
徐廣縉一向視民心為做官根本，自然不敢誅戮楊烜。他派兵前往三水縣城鎮壓民變，給前線官兵一個奇怪的命令：以撫為主，避免強攻，尤其不得傷害楊烜性命。
在某種程度上，這個模稜兩可的態度，為楊烜的早期發展提供了十分必要的保護。
三水城內，負責城防的人是楊田。楊田是楊烜的家丁，自小陪伴楊烜長大，祖父是楊遇春的親兵。
跟著楊烜造反後，楊田內心深處的血性也被激發了出來。他雖然才略一般，卻忠心耿耿，恪盡職守。楊烜把兵權分給楊田代理，還是很放心的。
楊烜攻下三水城第五天，官軍才來到三水城外，紮下營壘。
總督主撫，前線官兵也不想打仗，毫無戰備，任由使者入城招安楊烜。
楊田心高氣盛，主張一鼓作氣打垮城外的官軍。他說：
“大帥，官軍廢弛已久，戰鬥力低下。據咱們派往城外的斥侯講，官軍紀律敗壞，所到之處雞犬不寧。綠營兵自恃是正規軍，指使民團搬運軍械糧草。民團自恃人多，又多是廣東本地人，與綠營離心離德。
“綠營軍官作統領，不能調和兩部矛盾，反而偏袒綠營欺負民團。兩者同床異夢，若咱們集中兵力打擊綠營，民團肯定會作壁上觀。
“這兩天，綠營和民團爭相在城外抓取壯丁，挖壕溝，設營壘。官兵爭相在城外商鋪搶劫，甚至為此大打出手。百姓們都說，天地會來了秋毫無犯，官軍來了雞犬不寧。
“如今官軍初來乍到，立足未穩。若大帥許我挑選一支精兵，出城衝擊敵營，必能一擊得勝。”
自從楊烜入主三水城後，屬下開始不約而同地改稱他為“大帥”。這個稱呼比至臻堂裡的“白扇”好聽多了。
楊田同樣對天地會沒有好感。在他的樸素認知裡，要不是受天地會牽連，少爺不會入獄，老爺不會慘死，楊家也就不會捲入滿漢之爭。
如今少爺不得已扯旗造反，楊田是楊家的忠僕，自然要誓死追隨少爺。
但楊家聲名顯赫，屈尊加入天地會，豈不有辱先祖威名？
令楊田意外的是，楊烜並不同意襲擊官軍。他說：“官軍有七百多人，武器精良，糧草充足，卻在城外紮營，既不叫陣，也不圍城。由此可知，官軍志在自保，無意攻城。
“咱們目前的優先工作是募兵、籌餉，官軍在城外不著急，咱們在城內也不要急。等咱們募足了兵，籌足了餉，再考慮打擊官軍的事。”
楊田頗感疑惑，主公敢造反，怎麼就不敢面對面打擊官軍呢？官軍雖然佔有優勢，但他們紀律廢弛，不足為慮呀！
猶豫了半天，楊田終究沒敢問。
楊烜見狀，便解釋道：“咱們雖有了幾百兵馬，但一切都是草創，人心未附。若咱們貿然出擊，若一不小心吃了敗仗，就會動搖軍心，那些意志不堅定的人就可能脫離我們的隊伍。
“咱們羽翼未豐，凡事都應慎重。若沒有十足的把握，不得貿然出擊。你這種急躁的心理，要不得。如今你作了軍官，手下統領幾百個士兵，更要格外注意，凡事都要沉得住氣。”
楊田信服，只得照辦。他帶著士兵日夜巡視各處城門，防止官軍攻城。
楊烜則在城內好整以暇，好酒好肉地招待徐廣縉的使者。
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那使者受徐廣縉所託，一心想招安楊烜。見到楊烜後，他開門見山說道：
