剛過了正月十五，過年的氣氛就淡了下來，士兵都是青壯漢子，家人又不在身邊，讓他們就這麼結束過年的熱鬧勁兒，他們才不肯呢。不知是誰想了個熱鬧的主意，又怕第一次在西北過年的純睿國公不同意，於是輾轉報了上來。
“你說他們想組織馬球賽？”周煄好奇道：“西北流行這個？”我朝開國百餘年，好武之風淡了許多，至少在京城詩詞宴會比馬球賽多得多。小時候年紀小，長大了又到處忙，他對馬球賽真的是聽說過沒見過。
“是的，主子。”高竹稟告道，他現在多數時間在軍中，少有回來的。
“說過多少次了，稱呼我爵位官職就是。好了，不許反對，讓人聽見像什麼樣子。”
高竹應聲，總算吧話聽了進去，以前他想的是不在主子身邊也不變，現在才反應過來讓旁人聽見會不會以為主子拿捏他，不尊重朝廷官員，雖然他樂意被拿捏。
“那就打吧，現在天氣還冷，西蠻那邊也沒有動靜，打打馬球熱熱身，就當鍛鍊了。”周煄沒有反對的理由。
“是。”高竹自然不是單純來請示的，他還想請周煄出席。軍中將士有很多仰慕純睿國公風采的，也希望見識瞻仰。
“爺可要出席？”高竹問道。
“我到時候有空可以出席儀式，你們定下彩頭了嗎？。”他的本事應該只能做個端坐高臺的吉祥物吧。
“尚未，參賽之人看重的是榮耀。”高竹解釋道，本來就是閒著沒事兒幹，還要什麼彩頭。士兵們十分喜歡這項運動，只是未曾聽聞純睿國公打馬球，才特意來問問他反感不？
“難得你提出喜好什麼，彩頭我給了，若能勝，我從陛下內庫中翻出來的射日弓就算了獎勵了，再加百金。”
“爺，太貴重了。”
“所以，你可千萬把本事練好了，別讓我的彩頭便宜了其他人。”周煄笑道，突然之間想起自己從為參加過這種“運動社交”活動，連忙道：“先給我介紹一下賽制。”
高竹愣了愣，解釋道：“計劃的是不□□份，無論是將士還是百姓，只要能拉起一直十二人的隊伍都可以參賽。先在青松校場進行預選，計劃五日內完成，選出四支優勝球隊兩兩對抗，一決勝負。”
“詳細點兒。”
還要怎麼詳細？高竹雖然不明白，但還是再解說道：“軍營那邊已經有人去請示易帥了，若是易帥也同意，就開始行動。會將訊息將貼在城中軍中顯眼之處，鼓勵大家參賽。參賽是要憑戶籍報名的，軍中和衙門也會組織人手徹查，不會讓細作混入其中。西北馬球賽早有定製的，對如何保障秩序安穩很有經驗。賽程也不禁止小商販在青松校場擺攤，也不禁止賭，嗯，主子若不喜歡，可以限制賭金數額。”周煄一向不喜歡賭錢，作為他的下屬，高竹這幫人是不碰牌九骰子的。
高竹等了等，見周煄沒讓他停，又道：“預選時隊伍雜亂，爺也不必出席，等到決出最後兩支隊伍的時候再到場即可。易帥肯定會同意的，這在西北很常見。”
高竹說完看著周煄一副“然後呢？”“等更多”的表情，想了又想，實在不知道哪裡還沒說清楚，連他都只是總攬，周煄更不必知道籌備細節了，現在這幅樣子是什麼意思？
周煄看矇混不過去了，只得老實問道：“你給我解釋解釋規則啊、人數啊之類的吧。”
“主子不知道？”高竹驚訝得稱呼都顧不上。
“我上哪兒知道去！”周煄羞惱道，不知道這個很奇怪嗎？
是很奇怪，就像人人都在談論的時下最受歡迎最時髦的運動，你就算不會也該知道一點訊息吧，結果你連規則都鬧不清楚，這尷尬勁兒。高竹總算知道他家主子在同齡皇孫公子中為什麼能保持高嶺之花的姿態了。
“爺，嗯……這也不怪您，您不好這個，不知道是正常的。”高竹嘴上安慰，心裡卻忍不住同情皇長孫了。記得那年皇長孫和勳貴子弟打馬球好像還邀請過主子，結果主子藉口事務繁忙沒去，皇長孫氣得到處宣揚主子清高做作目中無人。結果被伴讀勸諫小心陰謀，一家子分析了半天主子不出席的原因，把白冰都驚動了。要是皇長孫知道主子不出席完全是因為不懂，會不會氣得厥過去。
高竹話裡帶著笑意道：“爺，馬球賽的隊伍從四人到十二人都有，西北的賽事仿唐制，用的是十人隊伍，還要備兩名候補，所以一共是十二人。球賽全程允許換兩次馬、兩次人，墜馬跌出線外的騎手即被判出局，球賽以進球多寡定輸贏。一般京中球賽好還有‘射柳宴’，再繼續比試箭法騎射，或者組織流觴會，吟詩作對，但這在西北並沒有，主子想加上也行。”
“算了，該怎麼就怎麼吧。我這麼聽也不怎麼清楚，乾脆府上先扯兩支隊伍起來比一場，讓我直觀感受一下，就當你們練兵了。對了，你在禁軍中能組織多少隊伍。”
“爺別小瞧了馬球，若是不定數額，人人都想參與呢，五天哪裡比得完初選。禁軍不過兩千人，和幾十萬的大軍不能比，預備就起兩支隊伍，軍中也如此參照，一千人起一支隊伍，幾家府邸像易府、方府、邱府、王府若是想加隊伍也行，主子對這個不感興趣，咱們府上好像沒有精通的。”高竹說道馬球賽也是興趣盎然，話音都要高几分。
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“好了，好了看你這興高采烈的樣子，去準備吧。”周煄笑道，現在看起來高竹才有些青春洋溢的氣息。
馬球賽籌備組還去易府和邱府兩處軍政長官處請示，自然得到允許。易帥拿了跟隨自己多年的長刀、精心挑選的駿馬，再加八十金做彩頭，還規定輔軍、若勝可充入正兵；工匠若勝，可取消匠籍，一時軍中響應者如雲。
