“沈舉人，你所尋找的天山雪蓮我到時候幫你打聽打聽。長安城比之鄖陽府那是繁華得多，各路人馬都有，興許能尋得訊息”，看沈不凡愁眉不展，許震威出言安慰。
“如此，沈某便再次叨嘮了”，沈不凡還是很感激的。走鏢之人，見識遠超一般人。許震威還是常年西行走往“絲綢之路”上的人，於天山和天山雪蓮多少耳聞，不由得精神大震。
許震威搖搖頭道：“老夫為人一生秉正直言，有些話沈舉人聽了不要惱怒”。
沈不凡知道他有話要講，道：“許總鏢頭但講無妨”。
“老夫也聽過天山雪蓮的傳聞，胡人皆言乃上蒼所賜，老夫也從未聽說有人見過，更不曾擁有過。你不遠萬里尋找此物，老夫擔心到時候空手而歸，所以……”！後面的話沒說，只是側頭望著沈不凡。
沈不凡略過心裡的擔憂，拱手道：“多謝直言相告。只是天山雪蓮乃我心心念念所求之物，但有一線機會便絕不放棄。天山雖遠，總有到達的一天”。
許震威望著遠方，道：“沒想到沈舉人是這般重情義之人”，他眼睛沒了精明，略顯滄桑，道：“吾妻七年前亡於傷寒之疾，當年如若我尋得天山雪蓮，不知能不能醫好她的病”？
沈不凡長吁一口氣，嘆道：“人世間許多事總不完美，教人活得不舒坦。結局有遺憾，自身總也要盡力而為也好問心無愧。否則往後的日子，悔恨總讓人苦惱不甘”。
許震威聽得此話，撫掌而笑，道：“沈舉人不愧是讀書人，所講之話直往人心尖上撞”，竟是難得露出活潑的一面。
“總鏢頭，你們出了長安城直往金城今蘭州），而後沿著涼州今武威）往嘉峪關西行，對嗎”？沈不凡憑著記憶詢問到。
“不錯，我們在金城就要分別，天山在西寧溫措布今青海湖）左右，走安夷今海東市平安區）破羌今海東市樂都區）的方向。那邊當地牧民純樸，應當無礙”。許震威一生走在西行路上，當世很少有人對那邊的瞭解有他那麼深刻。他也樂於和沈不凡這個舉人探討這些地方的風土人情。知道這些對沈不凡很重要，細節方面講解的格外仔細。
車隊人多事雜，行走速度緩慢。在許震威的要求下，沿路警戒森嚴，開道斥候性質的鏢師沒有打出安全的訊號前，整個車隊絕不憑著僥倖往前。
途中別人還好，唯獨永善堂的幾個跟班夥計牢騷沸騰，在其管事和許總鏢頭的彈壓下才得以平復。
如此這般，費了六七天的功夫過鄖西、山陽，在距離商洛縣城三十里的鄖嶺腳下歇息。
九月底的鄖嶺天氣陰冷，樹枝都已經光禿禿的，偶有大風吹過，衣著單薄的人凍得抖上幾抖，急忙悶頭去加外套。
車隊停在路中間，背靠鄖嶺，眾鏢師原地不動呆在一旁。隨身攜帶的乾糧已所剩無幾，伙伕們趕緊生火做飯食。
“許總鏢頭，此地離商洛縣城不過二三十里，大夥兒加把勁兒忍個半天也就到了，何必在此歇息耽誤”？一路下來，沈不凡知曉許震威不是流於表面之人，是以面對此景出言相勸。
許震威果然毫無怒色，反而有些無可奈何道：“沈舉人端的是好眼力，知道如此這般會有隱患。我又何嘗不是？只是那跟對隊的三個商家管事都來訴苦，非要歇息吃點熱食，否則實在是走不動了”。
沈不凡轉過頭去，看到三個富態的管事一個個地靠著山坐在地上喘著粗氣，還有奉承巴結的夥計在一旁幫著敲背捏腳。
瞧著這一幕，沈不凡微微搖頭，皺眉道：“按理說，這三人也應當是見慣風霜之人，為何區區趕路之苦都消受不得”？看著許震威道：“總鏢頭，他們三家以前的貨物也是由你們長盛鏢行負責押運嗎？可見過他們”？
許震威也覺出異常，道：“我們長盛鏢行名聲正隆，西行商行多由我們負責，這三家自然不例外。只是這三個管事的老夫卻不曾見過”！
“這就奇怪了？莫非事出巧合，這次三家都同時換了個新的管事來負責”？沈不凡邏輯清晰，思維嚴密，這種程度的巧合機率太小，讓他心裡一直不安心！補充道：“許總鏢頭，小心駛得萬年船，但願是沈某多心了，還是讓大傢伙提高警惕吧”！
不等許震威回答，他又跑到啞巴身邊低聲道：“事情有些古怪，小心防範，跟著我一塊兒找個安全的地方”。啞巴一臉慎重，趕緊背緊行囊，眼光四處亂轉，在找稱手的武器防身。
“大家立住隊形，探路的繼續往外警戒，除了吳老六幾個殿後的，其他人都守在車隊旁邊，馬陽，叫車伕把幾輛空車推到車隊外沿拒馬防備……”，許震威到底是行走多年的老江湖，心底裡同意沈不凡的分析後，立馬有條不紊地安排眾人防備。
很快，除了在做飯的幾個伙伕以外，夥計、車伕、管事等抖被沿著車隊限制在鏢師們的保護圈裡面，外面是十三輛空推車堆在一塊兒的簡易拒馬陣。
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如臨大敵的氣氛讓眾人一臉凝重，沈不凡和啞巴緊握著馬陽分配下來的長槍，心頭也很忐忑不安。不知怎地，沈不凡還有一絲刺激和衝動。
“總鏢頭，這無緣無故的，怎麼就弄得要打仗了似的”？永善堂李管事開口問道。
“對呀，這都快到商洛了吧？真有這麼不長眼的來鬧事？不說你們長盛鏢行威名遠著，我們三大商行哪家也不是軟柿子”，大盛魁的王管事也附和著。
許震威望了他倆一眼，拱手解釋道：“幾位掌櫃想必是頭一次走這條商路吧”？這話問的李、王二位冷哼一聲，許震威不以為意繼續道：“近些年戰火紛飛，尤其邊關不靖，許多逃兵敗兵落草為寇殘害地方，這西北更是如此。聽說前些天有股小鏢便在附近被不知哪路人馬吃得乾乾淨淨”！
“總鏢頭，前面果真有情況，大約三百人的一夥人正往我們這邊趕來，來勢洶洶，很可能是強盜”，作斥候的一鏢師楊大飛快來報！
眾人大驚失色，哄的一下議論開來。做飯的伙伕急忙丟了鍋鏟，連滾帶爬地往車隊裡面爬，嘴裡還大叫道：“爺爺們救命啊”！
鏢師大多很鎮靜，商行的夥計們就恐慌不已，哆哆嗦嗦地扶著車把手，站都站不穩，三百人的強盜嚇破了他們的膽，第一次跟鏢的甚至尿了褲子還不自知…
“鄖嶺山下有強盜”，看著些微混亂的場面，沈不凡暗暗自語！
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