“我們進入看看，買個幾尺你自己在家給娘給你自己做些衣服，也給孩子做些。我這個做爹的不在家，不要讓他們被人瞧不上眼”，馬陽在一家布匹商行門前放下女兒，尋思給家人再買些布。
王香是個會過日子的婦人，指著手上的包裹道：“今日已經採買了許多，費了二兩多銀子了吧”？望著門頭上的“大盛魁布行”牌匾，拉過丈夫輕聲道：“聽說這大盛魁的布匹不便宜，隨便扯個幾尺都不少錢。家裡的衣服也夠穿，把銀錢省下來拽在手裡放著比什麼都強”。
馬陽略一猶豫，道：“我上次看孃的紫紅襦裙都打了幾個補丁，再穿出去也不像話。你和孩子來來去去都是那幾件衣裳，也該換了”。
看丈夫已經決定了，王香就沒再堅持，心裡高興嘴上依然不饒人道：“你呀，就是不會過日子，這裡的布帛多貴呀”！
馬陽笑呵呵地道：“這幾年不太平，尤其朝廷這幾年西北邊總是打仗，我們走鏢的身價都貴了許多”。
王香一聽，有些擔憂道：“打起仗來多亂啊，會不會很危險”？
“不妨事的，我們長盛鏢行有些名頭，你不清楚不要胡亂操心。把家裡照顧好就行了。進入看看有沒有合適的布匹，多少買些”。和大部分養家餬口的男人一樣，馬陽不願意在妻兒老小面前談起自己的酸楚。
王香拉著女兒跟著丈夫進了大盛魁布行。裡面已經有很多人，皆是生活過得去的人家信任大盛魁的名聲在挑挑揀揀，多以女眷居多。
好不容易候著一個空位，站穩腳跟夫婦倆就細細商議起來。
葛布花紋有平有斜，質地厚實，三錢一尺價錢不貴，夫婦倆足足買了六尺，王香喜笑顏開，自己親自抱著捨不得鬆手，完全用不上丈夫幫忙。
走出門，王香道：“這些布夠給全家一人做一套衣裳了”，說著扭頭一看，問道：“孩子呢”？
馬陽立馬變了臉色：“不是你一直牽著嗎？進入時我還看著你拉著孩子呢”？說著便把手上的東西往地上一擱，衝進店裡大聲喊道：“鹿兒，鹿兒，爹爹在這裡，你在哪裡呀……”
大盛魁布行不大，馬陽肆無忌憚地擠進去很快便找了個底朝天，沒有看見小女兒，出來時店小二扶都扶不穩。一下子癱坐在臺階上。旁邊的人都指指點點議論紛紛。
“小哥兒，還不快去報官，坐著兒有什麼用”？大盛魁掌櫃眼見被堵了門，沒法做生意，這等事又不好強趕，幫著出主意道！
馬陽一個機靈站起來，匆匆對妻子道：“我去衙門報官”。話未落人已經跑出老遠。
……
長盛鏢行來了兩位客人，說是想隨著後日開拔的隊伍一塊兒西行，問問行情如何。
“不知兩位想做何生意？一般來說，我們長盛鏢行走鏢不輕易攜帶散客，不安全！請兩位見諒”。鏢行的許管事客氣地拒絕著貿然登門的不速之客。
“鄙人隨州府洪山縣沈不凡，往西寧州而去，因事情緊急，想隨著車隊搭個便車，好省些時間”！來人便是已經趕路十天的沈不凡和啞巴。
由於古代交通太不便利，往往只有有官道的地方才好走路，其他地方頗為費時，尤其是對古代地形不熟。鏢行就不同了，既有馬車可以坐，還熟悉各種路徑，安全性也很高。打聽到長盛鏢行名聲很響，沈不凡就特地登門詢問。
“呵呵，這個，老夫確實無能為力。希望沈老爺明白，鏢行行事規矩很多。說句不好聽的，萬一有歹人打起鏢物主意，我們隨便放其混進來，最後裡應外合豈不給自己找麻煩”？許管事從防範安全的角度婉拒了！
無奈之下，沈不凡掏出自己的腰牌遞了過去，上面有自己作為舉人的官方證明。
許管事仔細看了一遍，態度好了很多，道：“原來是沈舉人，失敬失敬，方才若有得罪的地方，請沈舉人寬宥”。
在科舉為王的古代，秀才就已經不錯，舉人更是少而精，由不得許管事不尊敬。
“既如此，稍等片刻，問問我們總鏢頭的意思”，許管事是許家忠實家僕，顧著沈不凡的身份，給了個迴旋的空間！
“沈某多有叨嘮，多謝了”，沈不凡還沒說完話，餘光就瞟到大門進來一個慌慌張張的年輕人，看樣子平日應當是彪悍之人，不知何故會這般樣子。
“許叔許叔，快，我家鹿兒不見了，官府沒法請動，您老想想法子”，馬陽跑得急說得也急。
許管事當下也被馬陽感染，忘了一旁的沈不凡，慌忙道：“鹿兒到底出了什麼事？又是在哪裡不見了”？
馬陽哭喪著臉頹然道：“我也不知道該想什麼法子。我帶著鹿兒和她娘在大盛魁買布，這人多沒注意，孩子就不見了”！他說完也不進來，就蹲在門檻上，“啪”地一聲猛地給了自己一巴掌。
“那我趕快就大家出去找找”，許管事立馬道。
正要往外走，只見沈不凡站起來向馬陽問道：“這位兄臺，孩子不見了到現在有多久了”？
馬陽當然不認識沈不凡，也沒注意這事，隨口道：“沒多久，差不多一刻鐘的功夫”！
“那就還好。孩子應該是被略賣之人拐走了，這麼點功夫應該還沒有出門。我建議貴鏢行能動的人員分四撥，每撥人裡面至少有一個認識孩子的人，一撥人受一個城門，絕對不能讓人販子帶著孩子出了城”，沈不凡越說思路越清晰，又習慣性地揹著手度著步子思考，繼續對馬陽道：“這位兄臺，你立即聯絡包打聽，找到鄖陽府略賣人口的關鍵人物，撬開他的嘴找出可能拐賣孩子的人。貴鏢行立足鄖陽府多年，這點本事還是有的吧”？
馬陽聽完站了起來，當即要大拜，被沈不凡攔住了，道：“不用客氣，拐賣孩童之人應當千刀萬剮。兄臺還是趕緊照我說得去做。記住一點：找略賣行的人問話可以殘忍一點，一定要套出有用的資訊”。
許管事和馬陽對望一眼，立馬分頭行動。沈不凡大馬金刀地端坐在廳堂椅子上等著！
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