“凡兒，如今你中了舉，萬事不必愁了，就是寧兒這孩子…唉”，沈木匠心情複雜地對兒子說道。
沈不凡安頓好二牛和世傑後，便回了一趟家，因為他還有很重要的準備工作要做。不可避免地，爹孃嘮叨起未婚門的兒媳婦的事，在這沈家大喜的日子，它就像一塊大石頭般壓在全家人的心頭。
沈木匠夫婦在出事當晚陪著去了縣城，又在那裡照顧到晚上才回去，只是情勢不明，心裡仍然擔心得緊。
“孩子，那劉昭…，天殺的劉昭，沒卵子的東西，遲早要遭報應”，桂秀花一介村婦，罵起人來沒那麼講究，她也怕兒子衝動，遲疑道：“劉府有錢又有那麼多當官的，咱家鬥不過的”。後面一句說得很小，也是在委婉提醒兒子。對於一輩子地裡刨食沈木匠夫婦來說，自家沒有招惹的本錢，即便是兒子已經考中了舉人，這是多年心理仰視的慣性。
沈不凡雖然不吭聲，心裡已有計較，敷衍道：“我知道，以後出人頭地了，我會再找劉家報仇”，打消爹孃的顧慮後，沈不凡沒心思跟爹孃寒扯，把啞巴叫到了自己的房間。
“撲通”一聲，啞巴跪在了地上，狠狠地甩給自己一巴掌，打了又要打，被沈不凡抓住了手腕，動彈不得。
不知何時，沈不凡的力量也大了很多。
此時的他完全沒了在爹孃面前的順從哀怨模樣，整個人殺氣騰騰。
“啞巴，你不必自責，連我也想不通為什麼劉昭會在這個時候來惹我”，他看著啞巴還沒有消腫的右臉，平靜地安慰著：“我知道你已經盡力了，無論怎麼樣，劉昭活不了幾天”。
跪著的啞巴聽到最後一句，身子抖了抖，抬頭望著沈不凡。
沈不凡也盯著他！
“這次行動會有些危險，不過我謀劃多日，只要嚴格執行我之計劃，便沒有危險”，沈不凡慢慢說著。
啞巴不知道有沒有聽進去，見沈不凡望著自己，咬牙下了決心，狠狠地點頭。
沈不凡一拍啞巴的肩膀，道：“等我拿些東西，今晚我們趕到縣城去”。
啞巴好奇沈不凡拿的什麼東西。
……
第二天傍晚，食為天。
“李府李老爺到，賀銀五十兩”，門口的下人高聲唱著。原來是致仕官紳李知敏也來參加沈不凡的宴席了。
“哎呀，李老爺大駕光臨，有失遠迎有失遠迎吶”，沈不凡語氣熱情故作穩重地迎了上去。
李知敏神采奕奕，滿臉堆笑，拉著沈不凡的手，環顧四周道：“去年八月，沈公子還在我府上向胡宗師請教，那時不過是名聲不顯計程車子，如今嘛”，故意賣了個關子，吊死眾人的口味，讚許道：“如今吶，已經是名貫鄂北的舉人才子，當真是前途無量啊，哈哈哈哈”！
沈不凡客氣道：“李老爺過獎了，小子能得今日，也是一時僥倖，多虧了諸位師長相助”，順便把自己當初在李府賣魚的事添油加醋了一番。
“李老爺仁義，有愛才之心，善哉善哉”
“那是，沈公子也是不可多得，身處困境猶不自墮，有今日也算老天開眼”
…
一時奉承之聲四起。
“汪府汪老爺到，賀銀五十兩”，門子又大聲通報有來客。
