東河河壩邊，寧兒正在屋裡陪著小靈兒玩耍。
由於沈不凡赴考前，叮囑二牛多照顧宛家，時常送些米麵肉食過來，家裡的日子寬裕許多。
兄嫂顧綠枝對她也客氣起來，不再讓她做家務活了。本就天真性子的寧兒，便常與小靈兒耍鬧，又恢復了隨州府大小姐的本性。
想到喜好外出串門子的兄嫂打探回來的訊息，都說凡哥哥這次中舉有望。想著將來美滿的日子，她常常一個人發呆傻笑，有時候連四歲多的小靈兒都笑她！
寧兒也不在意。無論怎麼說，處於幸福中的人，總有掩飾不住的笑容。
兄嫂顧綠枝這會兒又出去了。自從沈不凡要娶寧兒後，顧綠枝也輕鬆了許多，往日一肚子的戾氣竟也少了些。閒來無事時，便到處串門子顯擺。
唯有兄長宛御沒有絲毫改變，日子寬裕些，他酗酒的頻率更高了！
屋外河壩邊有啞巴守著，寧兒更覺安寧，只盼著她的凡哥哥早日回來娶自己過門。
“姑姑，你要是再不跟靈兒好好玩兒，靈兒就去找啞巴叔叔玩了”，小靈兒見姑姑又心思不在，撅嘴埋怨道！
“哎呀，啞巴叔叔長得多嚇人，你不怕嗎”，寧兒故意逗她！
…
啞巴整天很緊張地看守著，尤其在沈不凡告知他的殺人計劃後，生怕劉昭來了。劉昭一來，必定沒有好事，凡哥兒殺他就殺定了，自己也得去，心裡很怕。畢竟，他一個普通良家少年哪敢隨隨便便地去殺人，殺的還是大戶人家的少爺！
在河邊專心盯著魚網的啞巴，失神地想著自己的心思：
凡哥兒中舉了，自己就不用跟著去殺人了，便不害怕了！他心腸好，對自己那麼好，以後他當官做老爺了，自己跟著做個下人也不會短了吃喝。要是凡哥兒細心，為自己討個老婆就更好了。
還有個事讓啞巴心煩。凡哥兒赴考前，他讓表哥二牛去跟凡哥兒提過自己願意賣身做僕人的事！不知道為什麼，凡哥兒怎麼說都不答應。他和表哥怎麼想都想不明白。
“凡哥兒不會是嫌棄我笨吧？唉，等回來了再提提”，啞巴心裡想著。
偏過頭，發現河壩上走過來六七個人，其中走在最前面的那人搖搖晃晃的，像是喝醉了酒。頭上纏著麻布，一副受了傷的樣子。
啞巴不認識劉昭，只感覺情況不對。想起凡哥兒的囑咐，提著特地攜帶的實木棍，三兩下就爬上了岸。握著棍子，緊緊盯著過來的這群人！
“他孃的，那野種沒見著，倒又出現了個野種”，劉昭呸了一口，奇道：“那野種哪裡找了這麼個憨貨在這守著”，對薛武師道：“老薛，這是那個沈不凡的同夥，就看你的了”！
薛武師也不說話，敞開衣襟，嘿嘿一笑，向前面的少年欺身打去！
啞巴沒想到來人話都不說就動手，本能地用手一擋。他力氣頗大，只是不會運用。
薛武師經驗豐富，見狀變拳為爪，抓住棍子用力一拖。尋常人在這一招之下肯定失了棍子，沒成想眼前的少年雖有慌張，棍子卻牢牢地拿著手中。他這才知道少年力氣大。趁著其慌張，身子一低，一腳掃去，把少年打倒在地。
啞巴倒地後，抓著棍子亂甩，正準備起身，突然五六個人撲了上來，向自己壓下來！
情急之下，他力氣頓生，用力一抖，掉下了兩人。其他三人卻抱腳的抱腳，抱腰的抱腰，弄得他施展不開。還沒回過神來，掉下來的兩人又壓下來緊緊摟著他。
薛武師懵了，道：“少爺，這，不是說好薛某單打獨鬥嗎，如今你等……”
“管那麼多，給我聽好了，困住他老子每人賞銀三兩”，見薛武師還呆立著不動，怒道：“給我把他綁了，有你的好處”！
薛武師是草莽之人，有些義氣，頓覺不光彩。想著自己處境不妙，還要暫時靠著這劉少爺，便紅著老臉接過繩子綁住了五個人都快壓不住的少年。
劉昭見大功告成，哈哈一笑，指著薛武師道：“走，跟我下去一趟”，又不放心那少年，喝令細狗等：“好生看著，這要是再讓他掙脫了，嘿嘿”，最後露出殘忍的笑容。
細狗幾人聽了，吞了口口水，齊齊點頭如蒜！
