自己沒有希望，自己教出的弟子如果可以，那也算是彌補一二。這也導致他對沈不凡有不一樣的期待。越瞭解沈不凡的內心世界，他也就越混亂。
到得最後，秦夫子不自覺地揹著手來回渡步，好半響才停下來，道：“無論你有多讓人猜測不透的想法，願為天下孤苦百姓謀利，大體來說總不算太糟糕”。
在沈不凡看來，這話更像是恩師自己安慰自己。他沒有開口接話。
“此次鄉試，為師有預感你會上榜。你有才華智慧，心性堅韌，若能走到金鑾殿上，也能做一番事業”，秦夫子越說越多，罕見地拉起沈不凡的手，堅決道：“歷代成大事者，多有非議，總叫人看不透測。以後無論何人質疑，甚至是冷言相向，你也要堅持住自己，哪怕是為師我！你可記住了”？
在秦夫子的心理，情感還是戰勝了理智。
沈不凡躬身行禮道：“是，弟子記住了”。他是誠心感謝恩師的支援和信任。在古代，沒有什麼讓正直的讀書人背叛自己的理想和信念更珍貴了！
“去吧，秋闈將近，收攏心思好好研習，不要負了今日所言”，秦夫子像是蒼老了幾歲，說話的聲音都像是變薄了幾分。杵著柺杖，慢慢向課堂走去。
沈不凡無話可講，只是恭敬地行禮注目。
秦夫子走了幾步就停下了，頓了小片刻，低沉的聲音傳過來：“真有那天，記得來我墳前上柱香，告知我一聲，也好叫為師安心”！
“是，恩師”，沈不凡脫口而出。
秦夫子聽到回答，輕笑一聲，再不多做停留，徑直向前走去。
沈不凡等看到恩師進去了，才轉身返回。想著恩師最後說得“安心”二字的涵義，略一思量便已明瞭，腳步輕快的往貓兒屯走去。
和秦夫子一番真誠交談，讓他感覺輕鬆許多。許多事在心裡有了更清晰的計較。
回家吃過飯後，沈不凡找來二牛，回到自己的房間，還關上了門。
“二牛，叫你打探的訊息如何了”？沈不凡一關好門，便急不可耐地問起二牛來。
原來他擔心歲考、科考以及鄉試三門考試萬一有哪一次沒考好，自己就只是個不怎麼被劉府看在眼裡的秀才。劉昭的威脅依舊在，他決意不第回鄉後，第一件事就是謀殺劉昭，比迎娶寧兒還要緊急。
所以在沒有完全告知二牛自己的打算之下，讓他連著幾天去旗福莊以收小魚啷為名，小心打探劉府的具體情況。比如劉府院房構造如何，幾進幾齣，劉昭父子往常睡哪間房，有沒有護院守護等等！
沈不凡不告訴二牛實話，也是為了保護他！
“老子在那裡前前後後去了好幾天，才打探清楚情況”，二牛邀功式地顯擺道。見沈不凡沒有上鉤繼續問，甕聲甕氣道：“凡哥兒好不夠意思，就不能多問幾句，讓我過過探子的癮”！
埋怨歸埋怨，不等沈不凡開口，二牛便把打探來得訊息細緻相告。
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