“他呀”，秦夫子嘆了一口氣，面有悲哀，艱難道：“回來後一直悶在家裡，足不出戶。為師也擔心他，著郭川幾人去探望過，暫時無礙”，又看著沈不凡道：“你倆性子相反，如果是你落榜，為師倒不擔心，鴻漸他……”，後面的話化作一聲落寞嘆息，沒有說出來。
周遠鵬家境太難，拖家帶口的。按理說他是家裡的主要勞動力，然而為了科舉夢，家中的重任由他年邁的老孃和啞巴妻子挑起來。這一而再再而三的落榜，旁人的閒言閒語不說，其自身內心的煎熬該有何等慘烈？
沈不凡幫不了太大的忙，安慰恩師道：“此次不第，鴻漸兄想必痛苦難當。他雖說性子沉默，然弟子觀起平日言行，頗有孝心，有責任有擔當。恩師放心，鴻漸兄不會有什麼事的”。
秦夫子苦笑道：“如此最好不過”。
忙完活計的秦王氏道：“鴻漸這孩子呀，學業是不差的，老身以為是運道欠佳”，又憂心忡忡地對老伴道：“老爺，鴻漸這孩子以後不知還想不想科舉”！
周遠鵬情況複雜，讀與不讀皆在兩可之間，秦夫子也沒有把握他能繼續堅持下去！
師徒兩人都沉默了下來。
不過好歹沈不凡這個弟子撈到了功名。略過周遠鵬的事，秦夫子又對沈不凡耳提面命，在縣學和鄉試的問題上詳細叮囑，直到後世七八點鐘才放沈不凡回去！
第二天一大早，沈不凡就被爹孃叫醒了，連日常的跑步都不讓去。讓他簡單洗漱吃飯後就在自家院子門口站著，用沈木匠的話說這就是迎接客人，否則會讓大家說自家擺起譜來了。
沈不凡家親戚不多，也很早就趕過來了。幾個老表也挺懂事的，進門放下東西就幫忙幹起活來。其他的大部分都是貓兒屯本村的鄉親，陸陸續續地也都到齊了！
宴席共計十六桌，已然不少。農村辦飯，來參加的都是拖家帶口的，有的甚至全家齊上陣，導致許多半大小子都上不了桌，再小的更不用說。孩童們有好吃的，人又多，跑來串去地嬉鬧，調皮搗蛋的還要打架，端的是熱鬧！
直鬧到半下午，眾人才陸續散去。由於剩飯剩菜不少，沈木匠夫婦又留下平日相近的四鄰留下來吃晚飯。這一整天下來，沈不凡雖說沒幹多少事也累得不輕。
“他娘，這次一起花了多少錢吶”？待家裡只剩下他們三個後，沈木匠樂呵呵地向妻子問起費用問題。
桂秀花抹了一把臉，道：“這七七八八的加起來怕是有十五兩了”，說著還白了一眼丈夫，自豪道：“這錢我花得樂意，別人家想花還花不出去呢”！
沈木匠憨厚一笑，搓著手道：“嘿嘿，誰說不是呢”？作為這場宴席主角的老爹，他今日喝了不少酒，話也多了很多，道：“這輩子啊，就今日有盼頭”。見妻子沒聽自己的話，在低頭做別的事，湊過去一看，原來她在拆禮包，殷切問道：“這次禮錢收了多少”？
桂秀花出身普通農戶，沒有念過書，數銀子數得慢，半響才有結果：“七兩多點，唉，虧了七八兩了”！
“這次是大喜事，虧點也還好”
………
旁邊的沈不凡看著爹孃在盤算著這些瑣事，心頭安寧。想著以後把寧兒娶進家門，就更完美了！
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