姜紅菱隨著內侍一路過去, 走到一處庭院，只見那院中已站著許多女眷, 這些女子三五成群, 各自相熟的圍在一處，正兀自嘰嘰喳喳說些什麼。又因是在行宮, 無人敢高聲喧嘩，只竊竊私語。待姜紅菱進來時, 院中卻還是靜了片刻, 一眾婦人皆矚目視之。
姜紅菱心知這些人在想些什麼，也不去理會, 徑直走到了院中。引她前來的內侍道了一句：“貴妃娘娘還未預備好, 且請夫人在此刻等候片刻。”言罷, 便就去了。
此時太陽已上正空, 日頭正毒，她四下打量了一番，見一株榕樹生的茂盛, 正好遮陰，便走到了樹下。
那樹下本有兩名貴婦站著，見她過來，都向她一笑。
姜紅菱見這兩個婦人面目略有幾分熟悉, 仔細想想, 原來是在前回齊王府中的賞花宴上見過的。只是記不得名姓，也想不起是誰家的婦人。
當下，她也報之一笑, 並未搭話。
其中一個圓臉婦人便問道：“顧夫人今兒是獨自來的？”
姜紅菱見問，便笑回了一句：“是。”
那婦人又道：“聽聞顧老夫人近來身子不大好，看來竟是真的。”
姜紅菱這方說道：“勞您惦記，我們老太太自打上回賞桂宴回去，身子就有些不大舒坦。夜間又著了涼，就一病倒下了。有了年歲的人，這病患等閑不容易好。養到如今，也還不能下床。所以這次，就我獨個兒來了。”
那婦人聽了，笑了笑沒再言語。
姜紅菱看她這笑怪怪的，略有幾分奇怪，但心裡想著怕不是什麼好事，便也沒再理她，只抽了袖中的摺扇，徑自扇風取涼。
正待此時，就聽身後有人小聲嘰咕道：“我說這義勇侯府是中了邪了，連著一年間出了這麼多事。閤家子人，死的死，瘋的瘋，自那個大少爺起，到如今一大家子的人竟沒剩幾個囫圇的，也是邪門了。現下，這顧老太太也病下了。”
另一人鼻子裡哼笑了一聲：“有人命裡帶煞，小時候就能剋死爹孃，大了還了得？敢把這樣的人抬進家門，可不就是如此？所以說，這娶妻也不能單看容貌，命硬的人，生得再好看也不能往家裡招。若不然，一個不好就弄個滅門星進來。”說著，兩人竟竊竊笑了起來。
姜紅菱將這些話聽在耳中，卻全無放在心上。這些流言蜚語，什麼幼年克爹孃，出嫁克丈夫，諸般種種，便時常鑽入她耳中。那時候，她生氣自苦，甚而還曾為此病倒過。然而經歷過慘死重生，這些言語已再不能觸怒於她了。
這個世間有時就是如此，你明明什麼錯也沒有，人卻將不相幹的事怪罪在你頭上。
姜紅菱淺淺一笑，回身看向那兩個碎嘴的婦人，淡淡說道：“兩位夫人，敢問府上是什麼人家？”
那兩個婦人卻不料她竟突然回頭問話，倒是各有幾分不自在，又有些心虛。其中一人便說道：“你問這個做什麼？”
姜紅菱說道：“倒也沒有別的，只是此處是行宮別苑，不比自家後宅，言行不當，喧嘩吵嚷，攪擾了裡面的貴人，怕是要為家主招來災禍。”言至此處，她淺淺一笑，又添了一句道：“我適才聽，二位甚是為家中禍福著想，故而好心提點一句。”
那兩個婦人面色便頗有幾分難看了，心頭雖有氣，但到底自恃身份，不願爭吵，輕輕哼了一聲，便各自走開。
姜紅菱回過身來，適才同她搭話的那個婦人也早訕訕離去。
如素在她身側小聲說道：“奶奶，這些人當真是可惡，竟然這等在人背後編排是非的。”
姜紅菱微微嘆了口氣，淡淡說道：“不過是些碎嘴婦人罷了，不必放在心上。”
又等了大半個時辰，裡面方才有宮人出來宣告，招各府女眷入內參拜。
眾人早已等的疲乏不堪，這方拖著步子，拾階而上。
進到正殿，果然見一盛裝麗人坐於上方。
一旁便有宮人高呼：“見過貴妃娘娘！”
一眾女眷便依著禮節，俯身下拜。
姜紅菱心道，原來這就是權傾後宮，翻雲弄雨的柳貴妃了。
她本想瞧瞧這貴妃生得什麼模樣，又不敢輕舉妄動，最終也只是隨著一眾女眷參拜了一番。
柳貴妃坐於上首，一雙鳳眼在下頭眾人之間掃來掃去，眼見眾人恭敬，似是十分滿意，嘴角彎起一抹笑意。
