顧嫵主僕一行來至侯府，接引的管家媳婦等人便將她接到了秫香樓，幫襯著將行李安頓下來。
顧嫵是知道這秫香樓的，已是侯府裡有年頭的軒館了，裡面的傢什也都舊了。早先姑媽顧琳一家子住在此處時，她便來過兩次。彼時還曾嫌棄這樓破敗，誰知今日自己也住了進來，當真是世事難料。
進到秫香樓，一切活計自有丫鬟婆子，無需她動手。
貼身侍奉的丫鬟早將她迎入內室，一面燒水倒茶與她吃。
顧嫵坐在凳上，四下打量，但見這屋中擺設雖都是有年頭的東西，但那床帳被褥卻是一色都是新的。只是不知為何，這屋中煙氣繚繞，似是之前才燻過艾草一類的藥草。
顧嫵本就體弱，聞到這股煙氣，只覺嗆噎的喘不過氣來，喉管了刺痛難忍，頓時便猛烈咳嗽起來。
服侍她的丫鬟名喚如月的，慌忙過來替她捶背撫胸，皺著鼻子說道：“侯府這邊當真是怪，一路過來四處都有煙氣。如今姑娘這屋裡，煙氣更是大了。不知道的，還當是侯府這邊辦白事呢。”
顧嫵聽她說著，一面咳的眼淚直流，一面斷續說道：“想必又是那姜氏生出來的故事，她是慣會折騰人的。”話未說完，又咳嗽個不住。
如月眼看無法，只得扶著她走到屋外廊下通風處。
顧嫵重新吸了好幾個口新鮮空氣，方才緩過來。
正當此時，門上人報道：“如錦姐姐來了。”
話音才落，便見一個穿著淡色素面錦緞衣裳的俏麗丫鬟，婷婷走來。
長挑的身段，白淨的臉龐，不笑面上也自帶喜意，便是大少奶奶姜紅菱的心腹陪嫁，如錦了。
顧嫵主僕兩個，一時沒有言語。
如錦走上前來，向著顧嫵道了個萬福，含笑說道：“知道四姑娘過來了，我們奶奶特特打發我來看望。奶奶本是要親自來的，只是那邊有事絆住了，不能來。奶奶吩咐了，四姑娘來到這裡，也同那邊是一樣的，就當作自己家一般，萬萬不要拘束，哪裡有些不到的地方，盡管打發人去說，日常少了什麼，也要告訴一聲。不要為著客氣，反倒屈了自己。”
顧嫵淺笑了一聲，說道：“堂嫂這話說的倒是真好聽，知道我來了，不親自過來，卻打發你來。這也都罷了，她不當家我也不問她。這屋子卻是怎麼個緣故，裡面是才被火燒過不成？煙氣這等重，嗆得我險些喘不過氣來。難道是知道我要來，特特備下的麼？”
如錦聽了這番話，不由將這四小姐從頭到腳打量了一番，心中頓時冷了幾分，面上倒還是笑盈盈說道：“四姑娘有所不知，近來城裡正傳疫病，我們奶奶怕這病傳到府裡來，所以囑咐了府中四下一日三次燻草藥祛疫。煙氣雖難受，法子卻好使。不然，四姑娘看西府那邊病倒了幾個，二太太也為此沒了，侯府這邊卻靜悄悄的，便是這燻藥的功勞了。我們奶奶就是知道四姑娘自小體弱，又是打從那那邊過來的，怕帶了什麼過來，鬧得無可收場，特特的囑咐人將這秫香樓裡外都燻了。四姑娘，小的鬥膽說一句，這煙氣雖難聞，但總好過得了疫病不是？”
她皮笑肉不笑的一氣兒說完，也不待顧嫵主僕兩個回話，又說道：“我們奶奶還吩咐了，四姑娘是打從西府那邊過來的，若是有沒料理幹淨的東西，還是盡快丟了，免得真弄出事來，不好收拾。”
顧嫵氣的粉臉發白，周身顫抖不住，指著如錦，口唇哆嗦道：“真是你們主子使出來的好丫頭，你譏諷我髒不成？”
如錦說道：“哎呀，四姑娘，紅口白牙你可不能亂說。我哪句話有說您身上髒來著？只是西府那邊才鬧過疫病，我好心提醒你罷了。畢竟這病人用過的東西，若然留著，也是會過人的。”
顧嫵氣的險些背過去，如月看著她臉色越發慘白，心裡焦慮，一面安撫她，一面便向如錦斥道：“四姑娘大小也是個主子，這規矩都是誰教的，你素日裡在大奶奶跟前，也敢這樣說話麼？”
如錦倒也怕這顧嫵一時氣出個好歹來，只得又賠禮道：“我心直口快，一時冒犯了四姑娘。四姑娘大人不記小人過，千萬莫忘心裡去。我一個丫鬟，捱上一頓罰沒什麼。姑娘若是為此事氣壞了身子，可不值當得。”
顧嫵卻不答話，忽然仰頭便栽了過去。
兩個丫頭慌忙上前扶住，只見顧嫵雙眸緊閉，氣息微微，竟是進的氣少出的氣多。如月一面掐她人中，一面哭罵道：“四姑娘素來體弱，哪裡擱得住你那些話？雖是死了爹孃，她總還是姑娘，便任憑你們這等欺淩作踐！她若有個好歹，我看你們誰跟……死去的老爺太太交代去！”她本要說二爺，卻想起這些日子顧思杳於顧嫵不聞不問的樣子，心裡還真摸不準二爺在意不在意，話到嘴邊便就滑了。
如錦見顧嫵彷彿真有些不好，也頓時慌了，嘴裡說道：“當真是我不好，快些將姑娘扶到屋裡去。我去跟大奶奶說，給姑娘請大夫去。”
當下，兩人叫來院中的婆子們，眾人七手八腳將顧嫵扶到了裡屋。
顧嫵躺在床上，氣息奄奄。任憑如月掐了多久的人中，只是醒不過來。有婆子拿了熱湯來喂，卻也灌不進去。
如錦看這架勢，生恐真鬧出些什麼事來，四姑娘倘或被她氣死了，這罪名她可當真承擔不起。
當下，她拉著如月叮囑了幾句，便匆忙往洞幽居跑去。
其時，姜紅菱正在堂上坐著，同幾個管事算賬，忽然就見如錦急慌慌的跑進來。
如錦踏進門內，便嚷道：“奶奶，不好了，四姑娘一病倒下了！”
姜紅菱呵斥道：“亂跑亂嚷些什麼，規矩都被狗吃了！”說著，又道：“你且慢慢說，到底什麼事。”
如錦不敢說自己言語道：“小的奉奶奶的命去看望四姑娘，正說著話，四姑娘忽然暈死過去了，現下還沒醒來。小的怕出什麼好歹，趕忙回來報知奶奶。”
姜紅菱吃了一驚，顧嫵是從西府那邊過來的，西府才鬧過疫病，除卻病故的程氏，有幾個家人都染上了，如今還在隔斷醫治。顧嫵忽然病倒，她也恐是染上了此病。
當下，她一面急令家人請大夫，一面動身往秫香樓去。她本想將顧思杳也一併請回來，但事到臨頭竟不知他此刻在什麼地方，只得作罷。
一路走到秫香樓，這院中配備的丫鬟僕婦都在，她也不及去問什麼，抬步上階。
進了內室，果然見顧嫵躺在床上，近身侍奉的如月在床旁捧著個湯碗，滿臉淚痕，兩隻眼睛通紅。
見姜紅菱進來，如月慢條斯理的起身，向她道了個萬福。
姜紅菱問道：“這是怎麼回事？四姑娘如何就突然病倒了？”
