六月初一, 侯府女學開課授業。
因是女學，同外頭那些男子上的書院學堂自是不同。學生除卻顧家兩府的四個姑娘, 便是顧氏宗族裡的女眷。
胡慧蘭這日穿了一條湖藍色曲裾深衣, 頭上戴了一塊方巾，打扮的莊重得體, 領著一眾女學生們拜了曹大家，便開業授課。
女學不比外頭的私塾書院, 女學生們不必舉業, 每日裡除了必講的詩書禮節，便是琴棋書畫、刺繡針工等課目。
這些年輕姑娘們, 平日裡鮮少出門, 湊在一處, 都覺得新鮮有趣, 以顧家三豔為尊，三五成群，每日裡嬉笑玩鬧。
雖說如此, 卻有幾個資質不同尋常的，在胡慧蘭教授下，識文斷字進境飛速。胡慧蘭本是個才女，見了這樣的資質, 心中也愛惜, 便拿出了全副精力教導。不過月餘的功夫，這幾個姑娘，竟已能吟詠作詩。
這事不脛而走, 被外頭一幹文人所知。便有好事之徒，拜求詩稿，想法子買通了女學中服侍的小廝，傳抄出來。
這些女學生，學作詩也不過月餘的功夫，偶然也有幾句好句，但大多不過爾爾。然而到底是顧氏族中的千金所作，又是女學中出來的，看在那群文人眼裡，本就平添了幾分脂粉風情，又得了幾副好的對子，便都傳作是才女所作，竟而紛紛抄了，寫在扇面書頁上，日日吟詠。
時下的風氣，並不推崇什麼女子無才便是德，倒是女子色藝雙絕的為佳。即便將來出閣，婆家娶了這樣一個媳婦，臉上也多上那麼幾分光彩。
這侯府女學，在江州城名門大戶之中，頗有了幾分名聲。引得許多閨閣少女，心嚮往之。
許多人家，心中便思慮，這女學在侯府，不比外頭，也不怕什麼拋頭露面，惹上些不幹淨的是非。再一則，能去侯府上學的女子，必也出身名門，自家女兒結交一些門當戶對的閨中好友，絕無壞處。
懷揣著這樣的心思，各府的名帖如雪片也似進了侯府。
此事在姜紅菱意料之內，卻是顧王氏的意外之喜。這老婦人生平最好顏面上的虛熱鬧，見了這等情形，甚是高興，每日裡見人時臉色也好看了那麼幾分。
因而，顧王氏特特吩咐，只要門第合適，投貼的一律應下。
姜紅菱不免又忙碌了一番，好在當初辦女學的梨落院甚是寬廣，多來上這麼七八個女孩子，倒也盡能容納的下。
這些姑娘們出身豪闊，出門服侍的丫鬟養娘隨從小廝很是不少，將侯府鬧得熱鬧非凡，每日裡僅是喂馬的草料也比往日多耗費了幾倍。
這些豪門小姐，同著顧家的姑娘，日日在一處，正是青春少小，言談便少了些避忌。旁人都還罷了，顧婷身份卻甚是特殊，不上不下。好在她為人尚好，易於相處。那些顧氏宗族裡，哪能各房皆如侯府這般富貴。那些家道略寒微些的，自覺身份不匹，同那些千金小姐們相處不來，倒覺得同這個名不副實的顧家五小姐很能說到一起。
這日晌午時候，女學中正教授刺繡。
胡慧蘭於此技甚是草草，便引薦了一個蘇州來的繡娘。她因些細故，往前頭尋姜紅菱說話去了，叫這女學生們各自功課。
這些千金小姐，於胡慧蘭倒還有幾分敬重，繡娘卻分毫不放在眼中了。胡慧蘭前腳才走，她們後腳便說笑起來。
那繡娘曉得身份有別，也不去管她們，不過各盡其職也就罷了。
顧婷正低頭刺繡，一身穿秋香色熟羅裙子的姑娘走來，笑問道：“五姑娘繡什麼呢？”說著，伸頭看了一眼，見那繡架上是繡了一半的白梅，又笑道：“五姑娘手藝真好，這平針師傅才教了兩日，姑娘就會了呢。這白梅花繡得跟真的一般，我遠遠的看還當這屋裡有梅花開了呢。”
這話音落地，又引來幾個平日裡同顧婷交好之人，也附和誇贊。
顧婷不覺羞紅了臉，自謙了幾句。
正說笑時，卻有一道尖刻女音響起：“一群山雞圍著個假鳳凰嘰嘰喳喳，真吵得人心煩！”
眾人聽見這一聲，頓時靜了下來，各自望去，但見那說話之人臉媚眉彎，本是個美人，卻偏生眼角上挑，菱唇微勾，一副刻薄的情態。卻是當初退了顧家親事的劉家小姐，劉玉燕。
這劉家退了顧家的親事，兩家本當再不往來。劉家聽聞了侯府女學的聲名，竟也厚著臉皮下了名帖。
顧家倒也希圖劉家的聲名權勢，巴不得多個人脈往來，這撕破的臉皮竟又重新自地下撿起粘了起來，答應劉家女兒進府入學。
