侯府出了顧婉的事, 雖則已討還了公道，但到底面上無光。又丟了宋家這個親家, 兩家交惡, 可謂元氣大傷。
顧王氏只覺頭疼不已，索性託病不出, 日日只在松鶴堂中吃齋禮佛，除卻姜紅菱外, 諸人不見。
蘇氏聽聞底下人說了此事經過, 料知和宋家已是完了，氣急攻心, 倒真個有些神智不清起來。一時好一時壞, 清醒時拉著顧婉哭哭啼啼, 糊塗時又尋刀覓杖, 滿口嚷著要姜紅菱與顧思杳賠她女兒的親事。
初時上房請大夫，不過是為了遮掩起見。但到了如今這地步，卻是不得不請大夫來醫治。
江州城裡的名醫, 挨個來侯府走馬燈。看過了蘇氏的病症，有的說是痰迷心竅，有的說是風邪入體，總沒個定論, 湯藥丸藥開了無數, 吃下去卻也不見什麼效驗，蘇氏倒一日比一日更加不清醒。
丫鬟們年輕，看著太太成了這幅樣子, 心裡害怕，不敢服侍。顧婉便日日守在上房裡，但凡蘇氏發病，便衣不解帶的伺候。
侯府出了這樣大的事，上面都是怏怏的，底下的小輩們自然也無人敢出來走動說笑，這一轉眼便到了五月底。
這日傍晚時候，姜紅菱念著女學的事，走來松鶴堂同顧王氏言說此事。
到了這個時節，天氣已然有些熱了，只是早晚時候還不曾存下暑氣。
顧王氏吃著蜜餞金橙子泡茶，神色間有些疲倦，說道：“這幾日，府裡好似冷清了許多。”
姜紅菱在下頭坐著，笑著虛應了一聲，又說道：“大約是天氣漸漸熱起來，大夥都不大願意走動罷，太太身子又不好。”
李姨娘已去，顧嫿早已躲了起來，再不敢惹是生非。蘇氏發了瘋病，閉門不出。顧婉日日照料於她，自然無暇出門走動。顧琳一家子，又因姜紅菱在顧王氏耳邊說的那幾句話，遷到了別苑去。如今侯府之中，當真是沒幾個人了，自然是冷清了。
然而這個緣故，姜紅菱是不會去戳破它的。再要不了多久，兩府之中他們是再也不必瞧誰的臉色了。如今的侯府，也幾乎已是她當家做主了。
顧王氏看著杯盞中蜜黃色的茶水，淡淡說道：“你太太那病，還是好生尋個大夫，仔細給瞧瞧。總這樣下去，也不是個法子。”
姜紅菱嘴裡答應著，微微停了停，又笑道：“眼見已是五月底了，慧蘭來家中也將近一個月了。女學的事，也該操辦起來了。族中年輕姑娘們來家讀書，也能多陪老太太說說話，倒也能添上幾分熱鬧。”
顧王氏聽了這話，心裡倒也略高興了幾分，便笑道：“這事一向是你操持的，你便瞧著辦罷，再不用來問我的。”
姜紅菱含笑點了點頭，又想起一事，只是心中為難，話到了嘴邊，又不知如何出口。
顧王氏看了出來，便說道：“有些什麼事，便直說吧。你這孩子，平日裡也是能說會道的，今兒倒怎麼這樣吞吞吐吐？”
姜紅菱這方說道：“就是那個程姑娘的事，老太太看怎麼處置？”
顧王氏抬頭掃了她一眼，先是問道：“哪個程姑娘？”隨即想了起來，臉上有些厭煩，冷哼了一聲：“那個浪蹄子，現在何處？”
姜紅菱說道：“端午那天，二老爺來找我，要我幫忙關照程姑娘。我心裡想著，程姑娘到底和二老爺有那樣的事了，若是丟她在外頭不管，一則不近人情，二來也恐弄出什麼事來，倒壞了咱們侯府的顏面。所以，我便自作主張，將她帶回府中來了，安置在媳婦那小院裡。近來府中事多，老太太身子又連日不好，也不敢來過於叨擾老太太，故而拖到了如今。”
顧王氏聞言，笑了笑，說道：“你既然都做主將人帶了回來，又何必來問我？直接將人送到西府你二老爺處，不是更好？倒也顯得你賢惠能幹，會做人。”說著，不待姜紅菱答話，又道：“既是木已成舟，那就這樣罷。雖則荒唐了些，世間也並非就沒有這樣的事。只是，往後這樣的事斷不能再有。”
姜紅菱答應著，又坐了片刻，外頭有人來請她去說話，她便起身告辭了。
看著那窈窕身影晃出門去，顧王氏眼眸微眯，想了一會兒心事，將手中茶碗放在了炕幾上。
婷兒上來收拾了茶碗，嘴裡問道：“老太太今兒好似不大高興呢？”
顧王氏卻笑了：“有這樣一個能幹貼心的孫媳婦，我卻有什麼好不高興的呢？”說著，又問道：“你們老爺今兒該在家的，你去請他過來說話。”
婷兒答應著，便走了一遭。
少頃，顧文成穿著家常衣裳，頭上也沒戴冠，走了過來。見過顧王氏，也在下首坐了。
顧王氏便說道：“如今府裡不太平，連出了這許多事，婉姐兒又退了，我想著還是添上一樁喜事沖一沖的好。”
顧文成答道：“母親的話很是，只是母親可有什麼主意？”
