顧忘苦心裡想起適才在府中撞見招兒一事，嘴角一彎：“既是如此，同三爺到屋裡坐坐。”說著，便同這如畫一道乴進了自己住處。
菡萏居中的丫頭婆子，不是李姨娘的心腹，便是被顧忘苦收用過的，再不然就是畏懼這母子兩個的權勢淫威。任憑這兩人在菡萏居中鬧出什麼故事，一個字兒也不敢向外洩露。故而，顧忘苦在菡萏居中從來肆無忌憚，毫不避人。
這兩人進到裡屋，便歪在了榻上，膩在一處纏磨親熱了好半日功夫。
好容易完事，顧忘苦起來叫茶，連連呼喝了幾聲，柳枝才拉著臉端著茶盤自外頭進來。
柳枝進到屋中，掃了一眼榻上，卻見如畫蓬著頭發，滿面潮紅，衣衫不整，不覺呸了一聲。
顧忘苦端起茶碗只喝了一口，便啐了柳枝滿頭滿臉。他怒聲呵斥道：“你是打算燙死我？！拿這樣滾燙的茶來給我吃！叫了你幾聲都不應，你又在外頭跟誰鬼混？！”
柳枝跟他也算是做過幾日的夫妻，枕蓆上也是恩愛有加，忽然被他這等唾罵，又是當著如畫面前，心裡既是委屈又覺得沒臉，捂著臉跑出去了。
如畫在後頭膩著嗓音道：“三爺何必這等兇她？柳枝姐姐心裡不痛快呢。”
顧忘苦回至床畔，將如畫摟在懷中，說道：“不必理那蹄子，半點眼色也沒有，哪裡如你這般知趣兒？”原來，他要籠絡住這如畫，讓她死心塌地為他辦事，方才做出這幅樣子來。
如畫見三少爺果然給她臉面，心裡高興，撒嬌賣痴了一番。
兩人纏磨了一會兒，顧忘苦方才問道：“我且問你一樁事，你們奶奶是不是和西府的二爺勾搭上了？”
如畫不防他竟問這個，吃了一驚，低頭想了一回，才慢慢說道：“這個事，我也說不好。奶奶不叫我在跟前服侍，天天只攆我在二堂裡，只有如素如錦兩個能到她近前。裡頭的事，我不大清楚的。”話才出口，她卻見顧忘苦的臉色沉了下來，連忙說道：“三爺不用心急，我回去必定幫三爺好生打探著。橫豎都是一個屋子裡的人，若真有此事，哪有不透風的牆呢？”
顧忘苦臉色這才和緩下來，捏著她的下巴，戲謔道：“你這般懂事，我才喜歡。”
如畫不敢招惹他，只唯唯諾諾的笑著稱是。
顧忘苦又道：“你們院裡有個叫招兒的小廝，你可知道？”
如畫回道：“這人知道，是院子裡管夜間上夜的小廝，有時候奶奶也打發他跑腿兒送個信兒什麼的。”
顧忘苦笑了一聲：“你回去盯著他便是，若有什麼異常，只管來向我報。”說著，又仔細交代了幾句。
如畫聽在耳中，哪裡不明白這顧忘苦的意思？明著就是看上大奶奶了，只是沒處下手，叫她幫襯。她心底暗暗咬牙，只是前程終身都託在他身上，也不敢違抗，便答應了下來。
鬧了這一出故事，也有大半個時辰了，雖則姜紅菱近來家事繁忙，無暇管她。但如畫也不敢出來太久，回去無法交代，連忙起身，告辭回去了。
顧忘苦自然不會留她，任憑她去了。
出得門外，如畫卻見那柳枝正立在一株合歡樹底下抹眼睛。她也沒放在心上，徑自回洞幽居而去。
回到洞幽居，才進院門，迎頭便見如素出來倒水。
如畫心中有鬼，賠笑道：“奶奶午睡才起呢，妹妹這會兒出來倒水。”
如素也笑道：“正說你呢，你可來了。奶奶剛才還叫你，你快去罷。”
如畫才從顧忘苦那裡回來，心中正惴惴不安，唯恐被姜紅菱看出了端倪。前回她試過了這少奶奶的鋒芒，哪裡還敢往她刀口上撞，便連忙說道：“奶奶尋我做什麼？”
如素說道：“我也不知，你自管去就是了。”
如畫無奈，趁如素眼錯不見，一個快步先回了自己住處，理了衣裳頭發，方才慢騰騰走到正房去。
進得房中，卻見姜紅菱正端坐在炕上，手裡捧著一隻五彩瓷描金茶碗，同如錦說些家常話。
如畫冷眼打量，見她穿著一件月白色對襟絲綢單衫，腰裡繫著一條雨過天晴薄羅裙子，雖是家常裝束，倒是越發顯得冷豔端莊。面上脂粉未施，卻是脂光融滑，顯著白瓷一般的肌膚。一頭青絲，油潤烏亮，無甚裝飾，卻堪稱絕色。一顰一笑，動人心腸。
如畫看了兩眼，心中暗道，難怪一個寡婦，也這般遭人惦記，又是侯府的三爺，又是西府的二爺的。
心裡又羨又妒，面上倒不顯出來，上前陪笑道：“聽聞奶奶尋我？”
姜紅菱見她過來，將手中的茶盞放了，笑道：“是這樣，如今事情多，你也瞧見了，府裡各項賬目，大小事由都要我去打理。屋裡各種雜事也多起來，如素如錦她們兩個忙不過來。我說你也別躲懶了，這白天黑夜的，跟著她們兩個一道，進我房裡服侍。有什麼差事，我也好使你的。”
如畫聽了這話，當真心花怒放。顧忘苦才叫她想法子打探姜紅菱與西府二爺的姦情，姜紅菱便要她到身側服侍，當真是天大的方便。
如畫連忙滿臉堆笑道：“奶奶這是哪裡話，我是奶奶的丫頭，任憑奶奶怎麼差遣罷。前回我對奶奶有愧，奶奶不信我，不肯叫我進屋了，我這才不敢進去。如今奶奶既有這個話，我便跟著如錦如素兩個妹妹，仔細服侍奶奶。”
姜紅菱笑了笑，說道：“都是過去的事了，一屋子主僕，哪裡有這些疑心！”說著，便揭過了此事。
這日，一日無事。
到了夜間，姜紅菱果然將那香包放在身側，枕著幽香，一夜沉酣。
