趙贇坐在寶座上, 居高臨下望著下方吵得面紅耳赤各不相讓的朝臣，看著他們你一言我一語, 誰也說服不了誰。
“自古兩軍交戰，斬殺降將均為不仁不義, 有悖陛下以仁義治天下，程將軍此舉，著實讓人不敢茍同。”
“事情真相如何尚未有定論, 諸位大人言語之間便已是定了程將軍之罪, 這讓在前方出生入死的將士們何等寒心！”
“程紹禟此人心狠手辣, 當年在西南郡剿匪時, 便已經有過類似行為, 如今民間關於他的殘暴之舉早已傳得沸沸揚揚，此番他再做出斬殺降兵之事，著實不意外。”
“寧國公曾再三言明，當年之事乃是他親自下的令, 與程將軍無關，怎的孫大人卻仍要將此事安在程將軍頭上，你到底安的什麼心？”
“誰人不知寧國公宅心仁厚，乃是愛才之人，又對程紹禟頗為賞識，為了維護他而主動站出來頂罪也不是什麼好奇怪之事。”
“簡直荒唐，若按你此番言論, 宅心仁厚的寧國公, 若果真是愛程將軍之才, 又如何會讓他做出這不仁義之事來。”
……
朝臣們的爭吵愈發激烈，趙贇卻始終陰沉著臉不發一言，直到爭吵聲漸漸平息，他才不緊不慢地道：“湖州匪患之嚴重，人盡皆知，惡匪之狠毒，燒殺搶奪，奸□□人無惡不作，比之當年的西南郡匪亦不枉多讓，如今不過是敵不過朝廷大軍，為保性命方才豎起降旗。”
“什麼兩軍交戰不斬降兵，此等窮兇極惡，僅為保命才不得已投降的匪類，如今只因為扯了一層名為‘降兵’的護甲，便要朝廷饒過他們？朕若寬恕他們，誰又來給慘死在他們手上的無辜百姓一個交待？朕又為何要花費心思，耗費人力、物力、財力安置他們？”
“你們個個滿口仁義道德，要朕說來，那些降兵該不該殺，你們說了不算，唯有飽受其害的當地百姓方才話語權！”
“程紹禟此舉，乃是奉朕之旨意！但凡手上沾染了無辜百姓鮮血之徒，不管他是拼死抵抗，還是舉手投降，一律殺之以平民憤！”
滿殿鴉鵲無聲，朝臣們心中如同掀起一陣驚濤駭浪，無論誰也沒有想到，程紹禟此舉不過是奉命行事。
趙贇臉上一片陰狠的神情：“對付窮兇極惡之徒最有效的手段，就是要比他更狠，比他更惡，而不是跟他講什麼仁義道德！”
“你們誰敢保證，這些所謂的降兵，投降之後就真的能洗心革面，從此安份守己？他們是匪、是賊、是手上沾了無辜者鮮血的鄶子手，朕不只要殺他們，便是與他們狼狽為奸，相互勾結的當地官員，一律就地斬首示眾，絕不輕饒！”
朝臣們被他語氣中的肅殺唬住了，不由自主地打了個寒顫，只是誰也不敢再多話，均低下頭去。
見他們一個個都老實了下來，趙贇冷笑一聲，緩緩地又道：“眾卿家可還有其他事情要奏？”
朝臣們被他唬得膽寒，便是原本有事要啟奏的，此刻也沒了那等心思。
趙贇也不在意，不疾不徐地又道：“去年因四處紛爭未平，各地不少學子被耽擱在路上，以致未能及時趕赴京城參考，朕欲於明年加開恩科，不知眾卿家意下如何？”
“陛下聖明！”朝臣們異口同聲地回答。
趙贇滿意地點了點頭。
就該如此識趣才好，也不必他再多費唇舌。
散朝之後，看著那個明黃的身影很快便消失在殿內，朝臣們暗暗鬆了口氣，隨手抹了一把額上的汗，這才驚覺背脊也被嚇出了一身冷汗。
先帝一心修道尋仙不理政事，他們的日子雖然好過，但是朝政大事也確實難以施展；如今金殿上的這一位，倒是比先帝不知要勤勉多少倍，政事更是從來不會含糊，但他們每一回上朝都是擔心吊膽，待下朝後坐上歸家的轎子，均會生出一種劫後餘生的詭異之感來。
吏部尚書抹著冷汗，忽地覺得，其實就算下一刻陛下下旨讓自己榮養也不是什麼壞事，至少不必每日擔驚受怕，說不定還能多活幾年。畢竟自己也是一把年紀了，再經不得這般嚇。
湖州衙門內，程紹禟坐在堂前，翻著李副將呈上來的湖州知府供詞，皺著眉問：“可都審問清楚了？”
“都審問清楚了。”李副將回答。
程紹禟點了點頭，將供詞摺好：“龐大人想來也快到了，善後之事便交由他處理，傳令下去，著眾將士好生歇息，養精蓄銳，三日之後出發前往平州！”
“是！”李副將領命而去。
“將軍，咱們一下子殺了這麼多降兵，恐怕朝中會有些……”一旁的小穆替他整理好桌上的案卷，有些憂慮地道。
“無妨。”程紹禟拂了拂袖口，反問，“那你覺得那些人可該殺？”
小穆呆了呆，想到那日湖州百姓跪在將軍馬前，請求將軍為他們慘死的家人作主的一幕幕，當即啐了一口，咬牙切齒地道：“那些全是畜生，自是該殺！！不殺不足以平民憤！”
“既是問心無愧，又何懼他人如何看待自己。”程紹禟平靜地道。
“是，將軍說得對！大丈夫行事但求無愧於心，旁人看法如何又有什麼打緊。”小穆挺著了腰板，朗聲道。
程紹禟微微一笑，拍了拍他的肩膀：“回去好生歇歇，還有不知多少場仗在等著咱們呢！”
平江以南僅是取下了湖州，接下來還有平州、雍州、宜州，可他剩下的卻只有不到三年的時間，平江以南徹底平定後便要繼續南下，一路平亂，直至——離島。
晉源，離你我兄弟再次相見的日子，只剩不到三年了。到時候，生生死死，恩恩怨怨，也該有個了斷了。
——有福同享，有難同當，生死與共，不離不棄，皇天後土，共鑒此心。
昔日鏢局兄弟結義的誓言猶在耳邊，他眸色幽深，也不知過了多久，才低低地嘆了口氣。
道不同，難以為謀，往日情義，難抵各為其主。
