中都城，金鑾殿
文武百官列在兩旁，一塵不染的玉石磚上跪著兩人，一位身著銀色鎧甲的老人，和一位身著便服的青年人。正是霍乘風和宋老爺子。
“愛卿免禮，快快起身，武狀元也起身吧。”
一道蒼老但不失威嚴的聲音從大殿前方傳來，霍乘風慢慢抬頭，越過金龍纏繞的紅木柱子，浮雕祥雲白鶴的石階，是一張闊大的明黃龍椅，一身同色龍袍的皇帝正端坐其上。
皇帝老了，比霍乘風上次面聖時老了許多，不變的是那永遠洞悉人心的目光。
“宋將軍，想必你也已經知道為何朕要請你出山。”
“回皇上，聽說是南北情勢緊張，戰事一觸即發。”
“不錯，這次南疆屢屢在我大夏邊境放火，實屬蓄意挑釁！北漠則蠢蠢欲動，豐水期過，草原物資匱乏，強盜本性難改，邊境的村寨時不時的就有幾起搶劫，最近這段日子，更是多了起來，規模也越來越大。”
情況比聽到的更加不容樂觀，宋老爺子雖已年邁，但愛國之心不減，聽到這裡，心潮激蕩，當即跪下，“臣願意領兵前往鎮壓！”
“好！宋將軍深明大義，實乃眾軍表率！”
“臣願同往！”
霍乘風也跪下了，外公年事已高，此去危險重重，即然皇命難違，自己不如同去，也可以有個照應。
“臣願同往！”
“臣願同往！”
“臣願同往！”
“臣願同往！”
說話間，殿上已經有四五名武將一同跪下，其中不乏當年宋老爺子手下的將領，宋老將軍以年邁之軀，忠心為國，義不容辭，讓這些武將們跟著熱血沸騰。
“好好好！眾位愛卿都是國之棟梁，有你們，我大夏就會永遠繁榮昌盛！”
“臣有事啟奏。”
一位紫袍手持玉笏的中年男子向前一步。
“丞相有何高見？”
“聖上，宋老將軍身先士卒，眾將領群情激憤，可以預見，戰場上有了這幫猛將，必將捷報頻傳！不過……”
“不過什麼……”
“臣有一點私心，希望武狀元此次不上戰場。”
聽到這，群臣一片嘩然，竊竊私語，霍乘風緊緊的捏著拳頭。皇帝也是一怔，似乎有些不悅，但仍然耐著性子。
“為何？”
“宋老爺子世代忠烈，雖女婿叛國，但罪臣霍以達已經以死謝罪。聖上仁厚，禍不及家人，可造化弄人，到了霍乘風這一代，他已經是宋老爺子唯一的親人。還望聖上體恤，能留他在中都城，安心等待宋老將軍凱旋歸來。”
“這……”
“不用說了，留乘風在中都城便是！”
宋老爺子冷哼一聲，橫眉對著丞相霍以清，文人肚子裡的彎彎繞他不知道嗎？不過是忌憚自己在軍中部下眾多，積威甚重，一旦有異心無法控制。
還扯什麼女婿叛國，把乘風留下做人質便是。
坐在最高位的皇帝似乎此時才想起這件事，恍然大悟般拍了拍龍椅。
“丞相所言極是，既然宋老將軍也同意，那便如此安排吧，武狀元？”
在流溪村聽到口諭要自己也來時，霍乘風就有了心理準備。要把自己留下，何苦做這麼一場大戲？
霍乘風咬緊後牙，看了眼霍以清與自己酷似的面龐，低下了頭，答道：“是。”
“聽青州知府報，武狀元任巡檢使期間，屢破奇案，不如先去大理寺一展拳腳，也算物盡其用，人盡其才。武狀元，意下如何？”
“但憑聖上做主。”
