洞壁上夜明珠放著柔光如水，沉央心想，既來之，則安之，先去見過薛穎真再說，當即提氣飛奔。約模盞茶時分，突覺渾身陡然一輕，直若離弦之箭往上衝起，再次落下之時，洞與道皆不見，唯見己身落入一大院之中，四周是屋脊錯連，屋簷下掛著氣死風燈。
洞口有法陣，沉央心想。
“姐姐，這些日子殿下心情不好，你在跟前當差，切記得小心行事。”
“是呢，殿下受了氣，便拿我們這些苦命人出，前兩日瞻桂姐姐只不過打翻了一盒胭脂，殿下便是大怒，命人打發了出去，永不得入府，瞻桂姐姐可是服侍了殿下十二年啊。”
廊角傳來人聲，沉央如今耳力非凡，自是聽得清清楚楚，遠遠見得兩名女子提著燈籠走來，忙避在一根大柱頭後面，收斂了氣息。
二女越走越近，從柱頭旁走過，恁是沒有察覺沉央便躲在柱後。
一女道：“現下已是亥時了，殿下卻不肯就寑，定要我摘兩片楓葉與小娘子送去，說是小娘子喜愛讀書，正好拿來押書頁。”
“小娘子確愛讀書。”另一女道：“只是殿下為何不肯就寑？”
先前那女道：“誰知道呢，只聽殿下罵人。一會罵，死人，甚麼事也不與我商量便自行做主。一會又罵，死人，恁地沒骨氣，別人說甚便是甚，我當初怎會看上你來，非要嫁你受這氣。”
“喲，殿下這是在罵駙馬大人呢。姐姐可得小聲些，若是讓人聽見那可了不得。”
另一女提著燈籠照了照，此時闔府人靜，甚少見得人影走動，唯見遠處一隊兵甲巡邏，她鬆了一口氣，又道：“殿下以前可不會罵人，很是溫柔大方，雍容華貴呢。”
“可不正是嘛。”
先前那女斂低了聲音。二女提著燈籠轉廊而走。
沉央悄步跟上，他方才四下一看，這府極大，一隊隊兵甲在暗處巡羅，他也不敢騰上屋脊，自是不知那株千古楓位於何處，聽得二女說要去摘楓葉，心頭一動，暗想，正好替我引路。
他轉念又一想，這府裡既有殿下，又有甚麼駙馬，守衛如此森嚴，那兩個婢女穿著打扮也與尋常人家不同，定是皇孫貴族府上，薛穎真怎會在這裡？
嗯，是了，海豐郡薛家雖是人丁單薄，但河東薛氏卻是名門大族，那日薛復禮也說京中有人，料來薛穎真失了雙親，薛暮容又是女冠，照顧多有不便，因而便來投奔京中族人。也不知這兩個女子所說那小娘子是否便是她？
二女沿著長廊一直往前走，沉央悄然尾隨，他穿著一身黑衣，幾與夜色共融，又極其小心，倒未曾被巡邏兵甲發覺。
“姐姐，你說殿下脾性大改，會不會與小娘子有幹？”二女中那名身量嬌小的女子問道。
年長女子想了一想，輕聲道：“你這一說，我倒覺得定有干係，自打小娘子回了府，殿下起初很是歡喜，然而沒過幾日便開始大發脾氣。殿下富貴盛極，誰敢惹了她來，不是駙馬大人便是小娘子了。”
“也不對呢。”嬌小女子道：“小娘子打小便離了府，殿下日盼夜盼，盼了足足十年方才盼得小娘子回來，母女終得相見，愛若珍寶還來不及，怎會與她生氣？”
“說得也是，那便是駙馬大人了。”年長女子點了點頭。
沉央在暗處也點了點頭，聽了半天，他越聽越有趣，心想，那甚麼公主殿下這般晚了還命人去替那小娘子摘楓葉，定是愛煞得緊，又罵甚麼死人活人，那必是在罵駙馬老爺。
嬌小女子道：“姐姐，有一次馬房張三灌多了黃湯，我聽他說，小娘子是被仙人抱了去修煉仙術呢，如今十年過去，也不知小娘子是否已是仙人？”
“這話可不敢亂說。”
年長女子扯了扯了嬌小女子，聲音放得更低：“不過，你興許說得是真。那張三雖不濟事，但他爹卻是府中老人，伺候過已故老公爺，府中之事別人不知，他爹定知。只是這張三活該去守馬房，這般緊要之事也敢酒後亂說。”
“小娘子定是仙人。”
嬌小女子篤定道：“小娘子長得那般美，便是月宮嫦娥仙子也是不及。那日我悄悄看見，小娘子正在窗下讀書呢，突然飛來一隻鳥兒。那鳥兒極是漂亮，紫蘿姐姐她們拿網去兜它，它飛來飛去，兜不著。小娘子輕輕一揮手，鳥兒便落在地上，乖乖任人拿。
紫蘿姐姐歡呼一聲，搶上去捧它。小娘子又是輕輕一揮，那鳥兒撲騰著翅膀繞著窗戶飛了一圈，然後飛走了。紫羅姐姐她們都不曾看見，只我看見了。姐姐你說，這不是仙家妙術卻是甚麼來？”
她說得極是細膩，沉央彷彿見得一妙齡小女郎閒來無事，戲耍婢女與鳥兒。
走出長廊，眼前霍然開朗，突見一株古楓樹獨立於院中，這株古楓約有五六丈高下，枝葉茂密，冠蓋如華傘。二女把燈籠放下，拿著長杆去打葉子，打了幾下，葉子沒打著，那嬌小女子倒是摔了一跤。
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沉央心想，你們替我引路，無以為謝，便替你們打幾片葉子。曲指數彈，卟卟卟幾聲輕響，幾片葉子落將下來。嬌小女子伸手去接，歡聲道：“呀，葉子，葉子。”
