夜色如海，天上星辰或明或暗，猶如星羅棋佈。四下裡極是安靜，偶爾聽得兩聲鶴鳴。沉央與盈兒坐在屋前一株古松下，隔著樹叢看天上星辰。近幾日，那兩名茅山道人每逢晨昏之時都會來送飯食，每來必出惡語。沉央淡然處之，盈兒則與他們針鋒相對，若不是小丫頭身單體薄，定會由文鬥化為武鬥。
沉央從倆道士口中得知，那日滿山群豪離去後，郭嵩陽傷重閉關，凌霄子接掌教中事務，力排眾議將他留在茅山。然而，因那方白之死，以及老道士險些打死郭嵩陽，茅山中人對此大是不滿，雖不曾明言，但暗地裡都道凌霄子因私枉公，與天下正道背道而馳，長此以往必損茅山聲譽。因此，那倆道士才會口出惡言，明裡暗裡直盼他能快快下山。
“姑爺，你說天上真的有神仙麼？”
盈兒託著下巴，望著滿天星斗，其中有一顆星辰最是明亮，散發著淡白毫光，將一應星辰都壓了下去。那星辰每閃爍一下，她便眨一下眼睛，一雙大眼猶如墨璃，極是靈動。
“興許有，興許沒有。”沉央也在抬頭仰望晨辰。
盈兒輕聲道：“若是有，那一顆是老道爺呢？”人死之後或入地府，或升九天，融為滿天星斗，在她看來，老道爺是個好人，死後定會在天上享福，而不是在黑漆漆的地獄裡受罪。
沉央怔然不語。
過了一會，盈兒忽然指著那顆最明亮的星辰，喜道：“姑爺，你看，這顆定是老道爺。”
沉央順指看去，那是長庚星，本不當於深夜大放光華，只是此時已是六月初，將近七月流火，天高雲薄，再因此地極高，幾無浮雲障眼，方才看得這般清晰明亮。他轉眼看去，只見盈兒滿眼俱是光彩，暖得人心口一派洋洋。
盈兒舉起手來，合在眼前，閉上了眼睛說道：“老道爺，願你在天上洪福齊天，娶得妖妻美眷成雙，生得一個又一個小道爺。您老在天上享福，可莫忘了姑爺，一定得睜大眼睛，仔細護佑姑爺一生平安。那倆個道人好生可惡，您也莫要閒著，降下一道雷霆，把他們通通烤作焦毛鼠。”
她合著手誠心祈禱，神態極其虔誠，沉央聽得有趣，禁不住輕笑一聲。
“呀，姑爺，你笑了？”
盈兒驀地睜開眼睛，扭頭看向沉央，小丫頭心下大喜，自打老道爺跳崖之後，這可是姑爺第一次露出笑容。沉央嘴角笑意仍未隱，說道：“我與師傅都是道門中人，你行得的是佛門之禮，師傅豈能聽見？”
“呀，這個我卻是忘了。”盈兒輕呼一聲，嫣然笑道：“不過老道爺本領高強，在天上也不輸於他人，定能聽得見，也能搶得嬌妻美眷。”指著天上：“姑爺你看，那兩顆星星定是老道爺搶得，便是從旁邊那顆星星手裡搶得。”
她說得煞有其事，振振有辭，沉央卻是聽得再也禁不住了，臉上笑意更盛，見她嬌巧可愛，他心下更是感激，不禁伸出手去，揉了揉她的腦袋，柔聲道：“是，師傅本領高強，在天上也不弱於旁人，我在人間也不可丟了他的顏面。師傅一生最是好面子，那倆道人如今我鬥不過，待得日後，必施一道神符，把他們統統炸作焦毛鼠。”
“是也，是也，便是焦毛鼠。”
盈兒格格格笑將起來，滿臉歡喜，神彩溢眼，只是眼底暗藏一絲羞澀，她梳著雙耳垂環髻，濃密秀髮攏住了耳朵，直垂於肩。沉央揉她腦袋，一個不慎便捏住了她的耳朵。小道士想著心事，自不曾覺，直直揉了三下。這三下，直把她羞得渾身發抖，心裡奇癢難當，胸口怦怦亂跳，不明所以。
“走吧，下山。”
天可憐見，沉央終於收了手，站起身來。盈兒胸口小鹿亂撞，迷迷糊糊起身，跟在他身後走了兩步，突地想起他說下山，驚道：“姑爺，咱們這是要下山麼？”
沉央點了點頭，拄著柺杖，朝屋內走去，經得這幾日調養，他已能勉強行走，只是經得大起大落，大悲大痛，邪氣漸而滋骨，他的體質已是一日不如一日。
“可是，可是這裡是凌虛崖呀。”
盈兒回身望向遠處，雪月如水，遍灑蒼穹，遠處浮雲寥寥而起，蒸騰變化又似神鬼遊蛇，在那浮雲之間橫空一道天橋銜接南北，這天橋涎於日生，斂於雲起，是直通茅山主峰的必經之路，也是下山的唯一之路。而此地名叫凌虛崖，乃是一座孤峰，離地萬丈，山頭不足百丈方圓，唯有這一屋。據那倆道士說，這原本是犯了過錯的道人所居。
這座天橋又名還丹橋，意指踏上此橋便如凌虛還丹，步步驚心，如履薄冰。小丫頭憂心不無道理，便是在青天白雲之下，通行此橋也極是不易，何況如此深夜？奈何沉央意態堅決，想通了心事，他一刻也不願停留。
二人走向茅屋，天上冷月照下，映得人影成雙。這時，突聽‘噗’地一聲響。“誰？”小丫頭大驚，搶在沉央身前瞪目四看，朗朗月白，四下看得分明，除了樹影微搖，再無他人。“咕咕咕。”正自驚凝，忽聽頭頂響起怪聲。
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二人抬頭望去，只見在那樹丫上蹲著一隻大鳥，這鳥有得磨盤大小，鼻如懸鉤，兩眼奇大無比。盈兒拍著胸口道：“好大一隻貓鷹啊，你怎生來得？”
“咕咕。”貓鷹低頭梳毛。盈兒笑道：“我知道啦，定是從那邊飛過來得。”“咕咕咕。”貓鷹又叫。盈兒皺眉道：“你說好生危險，千萬莫去？”
“咕……”貓鷹長長地叫了一聲。
盈兒點了點頭，皺起臉蛋，對沉央道：“姑爺，它說去不得，我們還是等天亮了再走吧。”
