去年風調雨順，秋稻、冬麥豐收，可今年三月過後，清明時節雨紛紛的梅雨竟然沒來，接下來幾個月也只有零星小雨，雨小到地面都沒打濕，日頭一出來就曬幹，湖泊的水位下降，溪流的水減少，露出魚屍遍佈的河床。
雖然不到大旱的程度，但也有小旱的跡象，到處都急需用水，糧食減産是必然的事。
“小姐，裡外檢視過了，並無異樣。”藏冬一馬當先進入眼前小院的廂房，檢視之後對蘇子晴回稟。
蘇子晴這才領著幾個丫鬟一起進屋。
“小姐，夫人不會又變著法子跟你過不去吧？”左手提箱籠，右肩扛著重物，力大無窮的剪秋仍行走自如。
蘇子晴在毫無雕飾的木桌邊落坐，掃了眼這簡陋的禪房，“兵來將擋，水來土掩，她如果想找死就成全她。”想死就盡量使手段吧！
在安分了約半年之後，看蘇長亭不再緊盯不放，不甘心放手的張靜芸又生出花花腸子。
她先是藉口天氣熱，想到山上寺廟避避暑，又說繼女婚事已定，不妨到廟裡走走看看，求支簽，問問姻緣，最後連沈若秋的祭日都搬出來，請了七七四十九個尼姑念經，為她連辦七日法會。
身為子女的蘇子軒、蘇子晴自然要到場，用最虔誠的心茹素，跟著早晚誦經，跪在蒲團上低眉垂目。
菩薩慈祥，法相莊嚴，可這七天的法會還是要銀子的，開口要辦的張靜芸居然厚著臉皮說沒錢，硬是向蘇子晴兄妹伸手索討，還一口氣要兩萬兩，說是要大辦。
兩兄妹商量後只給她五千兩，私底下一些祭拜的東西是由兩人準備，他們擔心後娘不用心辦，以次充好，藉以斂財好中飽私囊。
自從“被休養”後，誠意伯府的中饋由羅姨娘、雲姨娘共同承擔。以往受嫡妻欺辱甚多，她們也以其人之道還治其人之身，在飯食上多有苛待，衣服布料也短缺或減少，抑或給些花色老舊的陳年布，把她氣得夠嗆。
不過月銀例是每個月送到她手中，正妻一個月五十兩，嫡子嫡女二十兩，沒了。
不到一百兩的銀子能做什麼？
揮霍慣了的張靜芸根本不能忍受手上無銀的日子，以前她是當家主母時，每個月花在自己和女兒身上的銀子就有三、四千兩，她公然挪用公中，一點也不以為意，還認為那是她該花的，母女倆大手大腳的揮霍。
可是沈若秋的嫁妝被拿回去了，她的手頭開始有點緊，接著又被奪走中饋，日子就過得拮據了，她居然變賣起府中值錢的字畫、花瓶、一些不顯眼的小擺設，好讓手頭寬松點。
可終究紙包不住火，為免被丈夫發覺，她決定再對繼女動手，再次試圖搶回沈若秋的嫁妝，於是用著辦法會的名義將人帶上山，入住男人止步的“雲水庵”。
“小姐，這天氣真熱，今年會不會有旱情傳來？”繡春從外頭取了水回來，一邊泡茶邊說話，擔心小姐在南邊的莊子和田地。
之前有旱到九月秋收稻子的時候，然後又連下半個月的暴雨，淹沒五十七個縣的農地，災情相當慘重。
“渴不到你們，放心。”
她早就預做準備挖了深井，灌溉方面不受影響，這幾年來也囤積了不少糧食，還讓人將大量肉品製成臘肉、燻肉、鹹肉幹，她賣一半，留一半，以備不時之需，就連線下來的內亂都不慌張，她有足夠的糧食不會挨餓，同時也賺了不少銀子。
而此時正好九月中旬，距離豪大雨只剩三天。
“小姐，人家不是怕沒水喝，而是憂心收了稻之後沒法再種秋麥，奴婢聽說南邊缺水缺得很嚴重。”人都沒水喝了還種什麼糧作，土地都幹裂了，大河成溪流，而且水不過漆。
“咱們的稻子收了嗎？”她問繡春。
“收了，收了，都依小姐的吩咐提早十日收割，而今都曬幹收入糧倉，莊子裡的莊頭多少有些怨言，說咱們收早了，若再等半個月稻子再成熟些，最少能多收幾百石。”她也不懂小姐的用意，但照著辦就是，小姐絕不會有錯。
“再過幾天你們就曉得了。”
幾個丫頭都一臉孤疑，但也未再多問。
入住雲水庵的第三日，大清早一名面容清秀的小尼姑送來早膳，她還善解人意地給了她們幾炷香。
“這是安息香，本庵特製的香品，點燃的香氣可防蟲、防蛇，還能助眠，一夜無夢到天明……”她說完雙手合掌，唸了佛號便離去。
“枯夏，瞅瞅。”蘇子晴從不相信外人所制之物，尤其在定了親之後，她知道張靜芸對這樁婚事有多不滿，隨時都可能使壞，她更要小心謹慎。
“是的，小姐。”
枯夏是蘇子晴無意間撿到的小孤女，當時瘦得皮包骨似的，比一隻貓重不到哪去，她看了可憐便撿回府，枯夏梳洗過後，她才發現她長得不錯，更令人意外的是她識毒、會製毒，還是用毒高手，她的爹爹是大夫。
她會流落在外，是因他們住的村子被人屠村，她的家人全死了，只有她逃出來，一路逃到天子腳下，戰爭是殘忍的，無辜受害的皆是百姓。
