德清隸屬兩浙路，位於長江以南，與西子湖相隔不遠，是典型的江南水鄉。素有春來江水綠如藍的極致美景。先前因為氣象反常，春雨暴漲，釀成水患。好在州府重建家園十分著力，四月下旬，許多遊客抓著春末之時前往賞春踏青。
德清城外的攏翠山，自山腳起有桃林，紫竹林，松柏林，每轉過一段石階便是一處別樣的風景，是一個極佳的去處，每日絡繹不絕皆是遊人。山頂更有一片開闊的草甸，引來許多少人來此放紙鳶。
這日，卓元終於不必再去核查戶籍，心下高興，恰逢休沐，竟興沖沖來約柳葉同往攏翠山踏青。
柳葉也為案子煩悶，日日思慮過甚，正想著出去透一口氣，就應了。
柳葉一身素色便袍，外罩了一件無袖長褙子，黑發束於頭頂，未戴冠，只用了同樣素色的發帶繫上。手握一把楠竹摺扇，好一個俊俏書生。
卓元則破天荒地沒將五光十色的錦袍罩在身上，著了一身天青色窄袖圓領袍，腰帶一束，倒有一種俠義風味。
三人輕裝騎馬，對，就是三人，田峰豈能錯過出遊的機會？一路緩行，到達攏翠山腳之時巳時初刻，踏青的人正三三倆倆拾級而上。
將馬寄存，三人順著人群往山上行去。陽光正好，綠意淺淡，石階邊的小草花蔓偶有怯生生地往路中間伸展，路人也就笑著將它往回推推。
沿著石階走了三刻鐘，上到一處平地，此地略開闊，可以眺望半壁縣城，據說登上攏翠山頂便可將整個縣城收入眼底。
平地上設有涼亭，亭是六角飛翹的石亭，就近選的石材，再著人打造而成，亭內有石桌石椅，一圈留了對應兩處作為出入，其他柱子間都鑲有美人靠。整個亭子與周遭環境渾然一體。
卓元指著不遠處的一處灌木道：“那邊好像有野果，我去看看，伯植兄不如先去亭中歇息片刻？”
此時，柳葉正覺得背上沁出絲絲汗水，也就不加推辭，往亭上去。田峰則如影隨形跟著柳葉一道去往石亭。
亭中已經有人在歇息，兩個年長些的落座在亭中央的石椅上，正在聊著什麼，桌上擺著一些瓜果酒水，兩個身著短褂僕從模樣的則各自立在主人的身後。
如此境況，柳葉不便前去打擾，在亭外尋了塊石頭坐下，田峰坐在他的不遠處，不時拿眼掃望四周。
因為離得不算遠，而他們的聲音也不算很輕，於是那些談話恰如其分地隨著風飄進了柳葉的耳朵。
只聽見那年紀稍長，白麵長須者道：“湖州這些年算是風調雨順，不曾想今年這初春就能下起這麼大的雨，累及運河堤壩。”
另一個面膛稍黑，四旬左右的短須人道：“氣象反常時有發生，這累及運河堤壩一說怕是不妥當。所謂堤壩，其功用便是阻攔水流，保一方康泰，否則，要它何用？”
白麵長須者點頭稱是：“是是是，這河壩年久失修，雖說德清縣得擔重則，我這州府也是脫不開幹系，真真是愧對天恩啊。”
原來此人正是寧俊生，湖州知府。柳葉初來德清，在卓元的提點下，按著官場的規矩，恭恭敬敬前去湖州府拜謁，誰知人家寧府一個門房斜著眼打量了一番柳葉，一句“大人不在”，便給打發了。以至於一直未得見寧知府真顏。
而黑麵短須的正是朝廷派下來督造河堤的工部員外郎，江為東。
江為東：“罷了，說那些都是無用，盡快將劉縣令和方主簿找著，查清來龍去脈才是真的。”
寧俊生連連稱是：“江大人所言極是，下官早就已經撒出天羅地網去搜尋這二人，想來不久便會有訊息。”
江為東：“越快越好，你要知道，湖州此次的事情已經在中書省，在呂相那裡被提了數次。幾多輕重你該有數了。”
寧俊生面上劃過一絲尷尬，“從一開始發現人不見，下官就已經著手尋找，只是……”拱手，“江大人放心，下官一定將劉縣令找到。”
江為東：“寧知府何必欲言又止？但說無妨。”
寧俊生：“州府衙門一面需要安撫受災百姓，助他們重建家園，一面派人查詢失蹤的劉大人和方主簿……這人手確實緊張，呃，呂相那兒可曾有意派個欽差前來主持大局？”
卻聽江為東道：“朝廷派來的新知縣，寧大人覺得如何？”
寧俊生回：“不瞞江大人，下官還不曾見過新知縣。”頓了一下，“難不成他是呂相的人？”
江為東端著茶杯頓了一下，道：“寧大人多慮了，一個黃毛小子，能勝任一縣縣令已經很是不錯，呂相豈能派他來查運河決堤之事？適才你說不曾謀面，難不成這柳縣令的架子還大過了湖州府？”
寧俊生：“那倒不至於，名刺倒是送到下官府上過了，只是下官一心想著德清遭災的百姓，沒得空見他。”
江為東將茶杯送到嘴邊喝了一口：“那你到了德清，他也不曾相迎？”
寧俊生做出有些為難的形容：“想來柳知縣年少不更事……迎不迎的，無妨，無妨。”
