三個時辰前。
“一梳梳到頭，富貴不用愁。”
“二梳梳到頭，無病又無憂。”
“三梳梳到頭，多子又多壽。”
“再梳梳到尾，舉案又齊……”
“夠了。”魏瓔珞打斷道，“阿金姑姑，你瞅我現在這幅樣子，像是能與人舉案又齊眉嗎？”
桌子上擱著一面鎏金銅花鏡，明晃晃的鏡面照出屋內兩人。
魏瓔珞一身大紅色的喜服，雪為輕粉憑風拂，霞作胭脂使日勻，尤其唇上一點硃色丹，明豔不可方物，任誰家兒郎得了這樣一位新娘，都得欣喜若狂。
只是，誰家新娘會如她這樣，喜服外頭裡三層外三層，捆著一圈麻繩呢？
與其說是嫁人，倒更像是要將她沉塘，獻祭給水中的龍王，換得一族一村的安寧豐收。
“阿金姑姑。”魏瓔珞淡淡道，“再與我說些宮裡面的事吧。”
“都這個時候了，你還問這些做什麼？”站在她身後的中年女子嘆了口氣，一邊給她梳著頭，一邊勸，“安心嫁人不好嗎？我替你打聽過了，新郎家境雖然一般，卻是個實誠人，若我當年有的選，我寧可嫁個這樣的人，好過進宮當了宮女之後，蹉跎歲月，老了容顏，直至出宮，也只見過皇上一面。”
魏瓔珞沉默片刻，輕輕問道：“皇上是個什麼樣的人？”
“不知道。”阿金無奈一笑，“從頭到尾我都跪著，只見著了皇上的龍靴，沒敢抬頭看一看他的龍顏。”
“眼睛沒見著，耳朵總聽過吧？”魏瓔珞道，“阿金姑姑，宮裡面的人是怎樣形容他的？你還記得嗎？”
阿金想了想，笑道：“管不住自己嘴的人，連見皇上龍靴的機會都沒有，好了好了，別皺眉頭，小心長出皺紋來，我給你說一件我親眼看見的事吧。”
“你說。”魏瓔珞立刻一副洗耳恭聽狀，“我在聽。”
“大約是四年前的事了，一位貴人死了。”阿金緩緩道，“因為一條裙子……”
隨著她的話語，紫禁城的紅瓦青磚漸漸浮現在魏瓔珞面前，裡三層外三層，如同她身上這條繩子，將她牢牢固定在了一個名叫後宮的牢籠裡。
來來往往的女子，或沉魚落雁，或閉月羞花，各有各的特色，各有各的妙處，擱在哪兒都是名花一朵，如今聚在一處，便個個爭奇鬥豔，誰叫滿園春色，賞花人卻只有一個——當今聖上。
然而花有開時，也有敗時。
“啊！！”
驚叫聲引來了一群圍觀人，其中就有阿金。
擠進人群一看，阿金也忍不住雙手掩口，發出小聲的驚叫。
前方是一口水井，宮女們時常要來這裡，為各自的主子打水洗臉。
而今將頭往井口中一探，映入眼簾的，竟是一個女人的浮屍。
“……她的臉被井水泡得發脹發白，已認不出她原來的樣子。”阿金沉聲道，“但我認得她身上的衣服，那是一條百鳥朝鳳裙，死掉的是蘭花苑的雲貴人。”
明明是個喜慶的日子，門外時不時傳來鞭炮聲與賀喜聲，但魏瓔珞卻感覺身上有點冷。
一股寒氣拖過阿金的聲音，透過井水中的女人，侵入她的四肢骨髓裡。
魏瓔珞嚥了咽口水：“她為什麼要投井？”
“就是因為她身上的裙子。”阿金喃喃道，“那裙子真美啊，我到現在還記得她穿著裙子走在禦花園裡的樣子，流光溢彩，分不清是陽光都聚在了她身上，還是從她身上散落下來的光……”
頓了頓，阿金失笑一聲：“可是皇上見了，卻大發雷霆，當著眾人的面，將她罵得抬不起頭來。”
這個答案有些出乎魏瓔珞的意料之外，她楞了楞，問：“皇上不喜歡漂亮的女子？”
“天底下，哪有不喜歡漂亮女子的男人。”阿金搖搖頭，“皇上是喜歡她的，否則也不會臨幸個兩次，就將這個平民出生的漢家女子提拔成了貴人，只是她太貪心，想要的太多，又做得太過。”
“可那只是一條裙子……”魏瓔珞有些不大明白。
