話說三路北伐以後，劉鐵骨隨劉福通的軍隊逃回了安豐，而這時鐘焚在張士誠的軍隊裡，也遇到了一些生命危險。
高郵戰爭以後，脫脫遭朝中奸臣算計，被元順帝賜死，他所率領的“百萬大軍”，一時星散，群龍無首，張士誠乘機擊潰了元軍。然而，第二年淮東發生饑荒，餓殍遍野，張士誠攻下平江今江蘇蘇州）後，就將都城從高郵遷到了蘇州。
這時張士誠南面有方國珍首鼠兩端，一方面對元廷討好，一方面又對朱元璋獻媚；西部又有朱元璋趁機作亂，北方還有元朝不時派兵攻打過來，張士誠目前的處境可謂是非常艱難。
一方面，至正十七年八月，元朝招安了方國珍，就讓他派兵征討張士誠。國珍率兄弟諸侄等以舟師5萬進擊士誠崑山州，士誠遣其將史文炳等御於明子橋，國珍七戰七捷，士誠屢戰屢敗。方國珍自稱越王，建立了大越證權。
另一方面，除了方國珍以外，元廷又派湘西的苗軍來攻打張士誠。楊正衡自稱苗王，建立了大苗證權。
苗族是一個古老的民族，據說是戰神蚩尤的後代。而這些苗軍的來歷，就要從楊正衡、楊通貫父子說起。話說元至正初年，人民反抗元廷統治日盛，農民軍力量日趨壯大。徐壽輝、張士誠、韓林、郭子興等已各佔一地。元廷為了平叛，開始重視利用地主武裝鎮壓紅巾軍。楊正衡、楊通貫父子雖僻居湘西南今湖南邵陽），也想雄踞一方。於是就以楊通貫當初所統的那些“苗子”為基礎，擴充兵馬，組建了一支以苗民為主的數萬人的軍隊。
這年秋天，苗軍兵分兩支，一支由楊正衡統領，進攻粵西，一支由楊通貫統領，開往江浙。楊正衡軍因寡不敵眾，又缺乏糧草，結果全軍覆滅，楊正衡也在陣前身亡。楊通貫所率苗軍的力量卻在逐漸壯大，引起元廷不安。由於元朝嚴格的民族政策和種族歧視，淮東都元帥餘闕力陳順帝：“苗蠻不當使。”於是順帝強令苗軍停止軍事行動，並命餘闕監視楊通貫，若“苗軍有暴於境者，即收殺之，凜凜莫敢犯”。但是，張士誠勢力得到發展，朱元璋迅速崛起，元廷迫不得已重新啟用苗軍。
至正十五年九月，朱元璋派郭子興的兒子郭天敘、部將張天佑等進攻集慶(今南京)。元廷忙派楊通貫隨江浙行省右丞阿魯恢率苗軍趕去救援，苗軍大敗郭、張的紅巾軍。這時，張士誠的淮軍攻佔揚州，楊通貫又率軍前往，敗張士誠。
至正十六年正月，張士誠攻佔平江，威脅杭州，又準備進攻嘉興。駐守杭州的江浙行省丞相達識帖木耳求救於楊通貫，並許以升任參知政事。楊通貫帶領少量精兵，夜襲張士誠軍敵營，接著苗軍全力出擊，淮軍措手不及而大敗，“生擒其首，其徒溺死者無數”。張士誠又派其弟張士德率兵數萬人轉攻杭州，達識帖木耳棄城逃走，並傳令楊通貫奪回杭州城。經數日猛戰，“士德大潰，收拾殘兵，十喪八九”。八月，張士誠派張士信、史文炳率水兵數萬，沿運河北上，兵臨嘉興城。楊通貫採用“誘敵深入”戰法，將淮軍誘至峽谷時，伏於倆岸的苗軍把備好的火把投入敵船，恰逢南風大作，“大火焚燒至四十里不止，淮軍死者甚眾”，苗軍趁機出動，大敗淮軍，“斬首七千，俘虜數千，張士信以伏水遁還”。苗軍威震東南，壯大成20萬之師。
至正十七年，元廷升楊通貫為江浙行省右丞、驃騎將軍，賜名“楊完者”，升其兄楊通照為湖廣行省右丞、車騎將軍，賜名“楊伯顏”。
就在張士誠被方國珍和楊完者打得焦頭爛額的時候，西面的朱元璋也趁機來添亂。
至正十七年(1357)，朱元璋派耿炳文攻取長興屬浙江），徐達攻取常州，吳良等攻取江陰均屬浙江）。張士誠的軍隊西面、南面都被堵住，勢力逐漸衰落。不久，徐達率兵攻下宜興，然後進攻常熟。張士德迎戰失敗，被前鋒趙德勝活捉。張士德，小名叫九六，善於打仗，有謀略，能得將士的喜歡，浙西地區都是他打下來的。張士德被捉住後，張士誠非常鬱悶。朱元璋想留在張士德來招降張士誠。張士德派人偷偷地給張士誠送信，叫他投降元朝。
收到張士德的信件以後，張士誠找來文武大臣商量對策，有人勸他降元，有人勸他降朱，張士誠幾經權衡後，向楊完者和達識帖木耳求降，願自降王號，臣服元朝。達識帖木耳為了利用張的力量牽制楊完者，答應保奏張氏為高管。元廷授張士誠為太尉，割浙西、淮東予之鎮守，並命令方國珍退兵。
至正十七年七月，朱元璋連克徽州(今歙縣)、建德(今東至)。元廷又派楊完者出兵，企圖收復失地，但苗軍連續幾次兵敗於李文忠、鄧愈、胡大海之手，喪兵數萬，損失慘重。張士誠和達識帖木耳卻暗自高興，因為楊完者是張士誠心腹之患，非常願意借敵之手，除掉楊完者。
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至正十八年，達識帖木耳命楊完者出兵浙東，張士誠出兵淮南，合力攻打西邊的朱元璋。楊完者以部將楊通泰、楊通知、李才富、肖玉率主力分四路開赴浙東，自己則坐鎮杭州。張士誠佯裝率兵十萬與朱元璋作戰，暗中卻屯兵杭州城附近，當探知苗軍已出兵遠征，即迅速調集兵力攻擊杭州，以達識帖木耳為內應，圍攻楊完者。楊完者被張士誠打慘敗，丟盔棄甲而逃，僅剩幾個殘兵敗卒相隨，不禁熱淚盈眶仰天長呼：“此乃天要亡我，非士誠也！”楊完者自覺無顏見湘西父老，與其兄伯顏自縊身亡。徐義搶到楊完者頭顱被張士誠封為左丞，饒介搶到楊伯顏頭顱被張士誠封為右丞。張士誠打敗楊完者後，與達識帖木兒在江浙地區權傾朝野、一手遮天起來，逐漸心生反意，準備再次稱王。
不久，楊完者的部將率軍回杭，征剿張士誠，張聞風潛逃。為了平息“杭州之變”，安撫苗軍，元廷贈楊完者為潭國公，諡忠愍，贈楊伯顏為衡國公，諡忠烈。但這些並不能平息苗軍的氣憤，他們舉起反元旗幟，歸附了朱元璋的明軍。
明軍大將胡大海招降了他們，這些人中有蔣英、李福等人，因他們的驍勇善戰，被胡大海留置麾下留守金華，但蔣英等人都不是真心降服，時時密謀叛投張士誠。由於胡大海平時對他們誠心相待，蔣英十分猶豫，李福卻鼓動說“胡參政雖然待我們十分優厚，但既要做大事，又怎麼能顧及私恩呢？”於是他們設下了一個圈套：至正二十二年年3月，蔣英到衙署裡邀請胡大海到八詠樓下觀看射箭，大家相擁而出，胡大海正要上馬，蔣英黨羽中一個叫鍾矮子的人攔馬跪下，佯裝哭訴說：“蔣英要殺我”，轉移胡大海視線，胡大海轉身回望蔣英，未及作答，蔣英突然從袖中抽出鐵椎，好象是朝鐘矮子，其實是朝胡大海砸去，正中其首，大海倒地後又被蔣英提刀斷首，跨於馬上，隨後蔣英又殺了胡大海的一個兒子。苗兵在金華髮動叛變，殺害了胡大海以後，李文忠派遣將領將蔣英、李福等人趕走，並親自安撫苗兵其餘部眾。“金華之變”以後，苗兵復歸入朱元璋麾下，蔣英等人後來也被朱元璋的外甥李文忠所殺，而李文忠的長子就是著名的李景隆。
張士誠投降元朝以後，在此後的幾年裡，他打著官方的招牌，不斷進行侵略，擁地達到二千多里。並且他據有天下最富庶的地區，是當時最富有的起義軍。然而張士誠性格上存在著一些中庸思想，這導致他在政治抱負上沒有太大的野心。然而在群雄爭霸的大局之下，他的這種想法可能就是他今後人生悲劇的一大伏筆。
張士誠雖然熱衷於侵略江東的土地，但元朝畢竟還是歸順了，元朝交給他的事還是要辦的。
至正二十三年1363年）二月，元朝讓張士誠討伐劉福通部，張士誠命呂珍率軍突襲安豐。
安豐是一個好地方，當年劉福通迎韓山童之子韓林兒到亳州建立大宋證權的時候，遭到元軍的激烈圍剿，劉福通敗走安豐，才在這裡重新積聚起力量，形成了三路北伐的壯觀局面；後來劉福通進攻汴梁失利，在他孤立無援的時候，再次敗走安豐，在這裡他運籌於帷幄之中，決勝於千里之外，遙控著北方紅巾軍與元軍的戰局。可誰曾想到，安豐既是他的安身立命之地，後來竟也成了他的葬身之地。
劉福通在極艱難的形勢下堅守安豐今江蘇鹽城），時間達四年又九個月。此時的安豐城已是強弩之末，山窮水盡，彈盡糧絕。在鹽城的劉福通走投無路的時候，蘇州的張士誠不僅不念舊情，反而趁火打劫。張士誠所派的呂珍乃是一員大將，又有元朝在背後為其撐腰，進攻安豐簡直勢如破竹。呂珍的大軍突至，劉福通死於亂軍之中。三月，朱元璋率軍攻打安豐，呂珍為常遇春所敗，棄城逃跑。
有野史傳聞，劉福通其實並不是死在安豐，而是被朱元璋派人溺死於江船之上，然而這種說法其實不靠譜。別說劉福通不是朱元璋殺的，就算是朱元璋殺的，他也不會承認。為什麼呢，朱元璋後來殺了那麼多人都敢承認，為什麼就是不敢承認殺了劉福通呢？因為當時發生了這樣一件事，徐壽輝鳩佔鵲巢，陳友諒殺掉徐壽輝後從此背上了一世反賊的罵名，而朱元璋的明軍當時還是屬於大宋證權領導，朱元璋如果承認殺害劉福通，性質就和陳友諒類似，這將於他的聲譽威名有損，而他當時領導的明軍立足未穩，恐怕會有人在背後戳他的脊樑骨，罵他忘恩負義，所以說做人千萬不能忘恩負義。
明朝不愧是一個寫小說的朝代，連正史中都會留下一些意想不到的懸念，比如張士誠手下的幕僚上班時間寫小說，竟寫出了兩部四大名著，張士誠平時疏於管理，此前作戰時又屢戰屢敗，這次打安豐之戰居然雄起，一舉把亂世梟雄劉福通給殺了，也可以傳作是一段奇聞。
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總之，不管劉福通的死有沒有懸念，一定跟朱元璋無關，並且根據《明史》記載，劉福通確實是死於安豐之戰。
張士誠派呂珍攻打安豐的時候，鈡焚也隨呂珍出戰。後來劉福通被殺後，安豐淪陷。
命運的輪轉總是這麼不期而遇，在海棠花落盡的時候，劉鐵骨和鍾焚再次見面了，只是此時兩個人的處境卻非常尷尬。鍾焚作為戰勝方士兵，曾有意幫劉鐵骨逃脫，劉鐵骨卻對他說道：“劉福通待我恩重如山，恩公既死，我也不願苟活。我們是一支正義之師，我們可以被殺戮，但是絕不會被打倒。”
鍾焚說道：“你只知道天下大義，難道忘了家裡的父老鄉親。況且你若死，我也不能苟活。你我當年結拜兄弟，曾指蒼天后土為證，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。”
劉鐵骨又對鍾焚說了一句話：“好死不如賴活，你要好好活下去，替我照顧好妻子家眷。”說完拔劍自刎而死。
鍾焚揮淚如雨，腦中一直想的是劉鐵骨的那句話，“好死不如賴活”，“好死不如賴活”。“對，對，對，好死不如賴活...你是好死，我要賴活。”說完將劉鐵骨的屍骨掩埋了。
張士誠以前從海上往大都送糧十一萬石，每年都送這麼多。自從打敗劉福通以後，張士誠更加驕橫，讓他的部下歌功頌德，要求元朝廷封他為王，元朝廷沒有答應。元正二十三年1363年）九月，張士誠自立為吳王，按照王的身份地位設定屬官，在城裡另外建造了府第，並且他也不再向元廷進貢糧食了。
窮人出身的張士誠在早期勤政愛民，大力減輕稅賦，讓飽受戰亂、苛政之苦的百姓過了一陣好日子，然而，他是個小富即安的人，隨著他漸漸坐穩了割據東南的“吳王”位子，他便驕奢淫逸起來。建造了“香桐”和“芳惠”兩座樓閣，專門安置四處蒐羅來的美女，供他淫樂。再比如蘇州“錦帆路”，當年是一條河，張士誠用錦繡絲綢做船帆，泛舟河上游玩，便有了現在這樣一個路名。張士誠一心享樂，朝政交給了弟弟張士信。偏偏張士信和張士誠一個樣，“性荒淫，務酒色”，雖然當著丞相，卻無心公事。哥哥將朝政“承包”給他，他又“轉包”給黃敬夫、蔡彥文和葉德新三個文人。這三位每天醉心於舞文弄墨，也都不是幹實事的料，於是自上而下，貪腐成風。
朱元璋的地盤就在張士誠的旁邊，張士誠多次派兵進攻常州、江陰、建德、長興、諸全，都沒有取勝，只好退回；而朱元璋派邵榮攻湖州，胡大海攻紹興，常遇春攻杭州，也沒能攻下。廖永安被張士誠俘虜，謝再興叛變投降張士誠，正趕上朱元璋與陳友諒相持不下，也沒有能力管張士誠的事。陳友諒也派人約張士誠夾攻朱元璋，但是張士誠想當個旁觀者，表面上答應了陳友諒，最後還是沒有行動。等到朱元璋攻下武昌，消滅了陳友諒，率領軍隊回到南京，就命令徐達等人謀劃攻取淮東地區。
元至正二十六年1366年）九月，朱元璋以徐達為大將軍，常遇春為副將軍，率二十萬精兵，集中主力消滅張士誠。大軍壓境，東吳左右膀臂皆失，平江蘇州）成為孤城，面臨南西北三面被圍之勢。朱元璋派人送信招降張士誠，張士誠不予回信，屢次突圍決戰，都被打敗。至正二十七年1367年）七月，張士誠見城中糧餘漸盡，便率上萬親軍冒險突圍，結果為常遇春所敗，復逃入城中。九月，徐達展開總攻，百道攻城，東吳軍終於不支，城陷。在齊雲樓下積柴薪，與張士誠諸妾登樓，自縊前令人縱火焚樓。時值日暮。大英雄張士誠真是日暮途窮，獨自呆坐室中良久，望著齊雲樓的大火若有所思。然後，他投帶上樑，上吊自殺。
聽說張士誠自縊，鍾焚寧死不作亡國奴，以身殉國，衝進火樓字焚而死。
此時，我的耳邊又想起了一首詩，“千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閒。粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間。”這是對生產石灰的場景的描驀，也是鍾焚和劉鐵骨樸素的一生的寫照。
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