當元軍派河南行省平章太不花領著大隊人馬壓境而來的時候，劉鐵骨所在的隊伍才慌忙撤退，汝寧於是淪陷，紅巾軍也退到了沙河附近。而元朝這時又派知行樞密院事鞏卜班帶領數萬人馬屯駐在汝寧沙河對岸，與劉福通領導的紅巾軍隔河相望。鞏卜班仗著自己人多勢眾，非常輕敵，根本就沒有把打仗當成一回事。他們每天沈迷於酒色之中，連巡查軍隊的時候都是一副紅光滿面，宿醉未醒的樣子。有這樣的將領是打不了勝仗的，劉福通乘其不備，偷襲元營，鞏卜班戰死，元軍退至項城。
鞏卜班戰死以後，元廷又讓也先帖木兒為總兵，率精兵30萬來鎮壓紅巾軍。由於也先帖木兒是右丞相脫脫之弟，元朝對他進行的財力支援是非常雄厚的，“金銀物帛車數千輛，河南北供億萬計，前後兵出之盛無如此者”。而此時劉福通領導的農民隊伍，雖然在不斷壯大，但充其量也就20萬人，並且是一些未經過專業訓練的烏合之眾。所以說單從兵力上來講，戰鬥局面對紅巾軍是非常不利的。然而兵法有云，“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”，也先帖木兒雖然在兵力上佔有了很大的優勢，但是他在外交上是得不到什麼擁護的。當元順帝至正十一年1351年），元朝命工部尚書賈魯發汴梁、大名等十三路農民共十五萬人以及廬州等18翼共兩萬軍隊來修治黃河的時候，河南河北以及安徽一帶早就已經人心浮動了，黃河兩案的人民不在背後捅也先帖木兒刀子就算不錯了，更別提支援他去鎮壓義軍，所以說也先帖木兒的戰略後方其實並不穩定。並且也先帖木兒的帶兵能力究竟如何呢？讓我們繼續往下面看。
也先帖木兒抵達陣地以後，也是駐軍在沙河對岸。劉福通想探聽一下也先帖木兒的虛實，於是打算在夜晚派一小撥人去劫寨。劉福通在全軍招募人才，問誰願意前往，舉軍默然，獨有劉鐵骨勇猛，自告奮勇，欣然領命。這夜，也先帖木兒的營寨到處失火，軍中大驚。也先帖木兒聽到這個訊息以後也是驚慌失措，趕緊盡棄軍資器械、糧草、車輛，僅收散兵數萬人逃奔到了開封。這時候，軍中有人指責他不該這麼狼狽而逃的，他感到難為情，就把軍隊駐紮到了朱仙鎮。元廷於是讓河南行省平章太不花取代也先帖木兒當鎮壓紅巾軍的總兵，也先帖木兒直接被調回了京師，但還是當御史大夫。
劉福通領導的紅巾軍屢戰屢勝，威震元廷。北方紅巾軍首義成功並抗擊元軍的圍剿，為全國各地不滿元朝統治的廣大勞苦大眾樹立了榜樣，也鼓舞著南方的人們拿起武器投入推翻元朝統治的鬥爭。蘄黃徐壽輝，北鎖布王三、南鎖孟海馬，徐州芝麻李，濠州郭子興等紛紛起義響應，聲勢浩大的元末農民大起義全面展開。劉鐵骨也在對戰也先帖木兒的過程中立了戰功，被劉福通提拔為一個軍隊頭目，他對元朝統治充滿了仇恨，他將在抗元道路上堅定地走下去，可是他卻不知道，他的參軍行為，給鍾焚帶來了不小的影響。
劉鐵骨離開家北上從軍這件事，馬上在趙家灣裡傳揚開了，正所謂天下沒有不通風的牆，而這件事也傳到了地主趙善民的耳朵裡。劉鐵骨參加紅巾軍這件事，那是非常嚴重的呀，往大了說，那是謀反啊。趙善民雖然為人心地善良，但是這點政治覺悟還是有的，他於是決定，要跟劉鐵骨徹底的劃清界線，連他的親戚朋友，一律不打交道，免得將來東窗事發，自己會受到牽連。趙善民在心裡一盤算，壞了，自己家裡就有一個傭人鍾焚，平時跟劉鐵骨走得還蠻近，他要是被劉鐵骨給策反了，自己不得跟著砍腦袋呀。趙善民越想越生氣，於是把管家李選修拉過來商量對策。
李選修是這麼跟趙善民說的：“老爺，不如咱把他轟出去得了？”
趙善民連忙揮著手說道：“這樣萬萬不可。這個鍾焚可是鍾守成介紹來的呀，鍾守成家就是個扶不起的爛攤子，那是個極其貧困的貧困戶呀。但考慮到鍾守成是我的發小，我這樣把鍾焚轟走，那就是不給鍾守成面子，況且這也有損我善良的名聲，所以說我們千萬不可以直接把他轟走呀。”
李選修眨了眨眼睛，說道：“那咱找個理由，間接的把他趕走好了。”
趙善民點點頭，說道：“嗯，這可是你說的啊。三個月以後，我不想看到他還在趙府裡面了。”
李選修離開趙善民以後，就開始想輒了。既要把他趕走，由於是間接的，李選修覺得這可有些難辦。鍾焚這孩子呀，話雖然少點，嘴雖然笨點，但平時幹活蠻利索的，也沒有什麼茬可找，李管家不禁急得有些抓耳撓腮。
李選修正在著急，突然看到鍾焚拿著掃把在院子裡掃地，於是把鍾焚叫了過來，對他說道：“鍾焚，在掃地呢？”
鍾焚衝李選修笑了笑，說道：“李管家好。”
李管家對鍾焚說道：“掃地，就要好好地掃，要掃得一塵不染。”
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鍾焚回答道：“是”
李選修走了一段距離，突然想到一個主意，打算刁難鍾焚一下，於是轉過身來，對鍾焚說道：“鍾焚，地不用掃了，你今天去給我磨20擔豆子。”
鍾焚問道：“磨20擔豆子？我們家平時自己吃再加上拿去賣，一天總共也只需要10擔豆子，怎麼今天要磨這麼多？”
李選修說道：“叫你磨你就磨，哪這麼多廢話？”
鍾焚又問道：“家裡不是有專門磨都子的工人嗎？”
李選修說道：“他，他，他……他今天休息了，你最好老老實實地把豆子磨完，不要偷懶，明天早上我可是要來檢查，看你完成了沒有。”李選修抬頭看了看日上三竿的太陽，心裡盤算著，要是他沒磨完，就把他趕走。
鍾焚來到磨房，馬不停蹄的在那裡推碾磨豆，一直磨到吃晚飯的時候，也只磨了五六擔豆。鍾焚眼看著天已經黑下來了，於是回家把自己的五個兄弟都叫過來幫忙，終於在第二天雞叫以前，把20擔豆給磨完了。
李選修來檢查的時候，看到鍾焚把豆都給磨完了，可把這個李管家給氣壞了，對鍾焚說道：“你居然作弊，你以為我不知道嗎？”
鍾焚說道：“你只是說讓我把20擔豆子磨完，又沒有說只能我一個人磨。”
李選修說道：“好，好，這筆賬我慢慢在跟你算。村東頭有20畝地，你在五天內去把它犁完，要是犁不完就不要再回來了。”
鍾焚說道：“現在剛開春，地上的土都還凍著呢，一下犁這麼多地幹什麼？”
李選修說道：“叫你犁你就犁，問這麼多幹什麼？還有，我警告你，這次要一個人讀立完成，不準再找別人幫忙，你可給我聽清楚了。”
鍾焚問道：“為什麼呢？”
李選修說道：“我，我，我……我想考驗你。”
鍾焚趕著家裡的老牛，起早貪黑地犁，終於在五天之內，把20畝地都給犁完了。
李選修來檢查的時候，發現自己的陰謀又沒有成功，他於是想出了第三個主意：“鍾焚啊，後院裡要蓋一所房子，你在十天內給我蓋出來，蓋不完就別再來趙家了。”
鍾焚這次什麼也沒問，趕緊跑到村裡的一個老砌匠家學習蓋房的技術。和灰的時候沙吹了他的臉，堆牆的時候石颳了他的背，為了按時完工，鍾焚熬紅了雙眼。終於，十天以後，他把後院的那座小房子，給蓋出來了。
當李選修看到鍾焚蓋出了的這所房子，驚訝地一時說不出話來。愣了半晌，他才對鍾焚說道：“鍾焚啊，後山有人在採石灰，是我家親戚開的，你明天就到哪兒去做事吧，不要再來煩我了。”
鍾焚抓著李選修的手對他說道：“李管家，求你不要趕我走。我哪裡做的不好，你跟我說，我可以改。”
李選修哭喪著臉，對鍾焚說道：“鍾焚啊，你就行行好吧，算是我求你了，明天不要再來趙家了。我們這兒廟小，留不下你這尊大佛。”
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