“祖老頭，你以為我不知道國子監中的那點貓膩？言蹊丫頭，你別聽祖興這個老東西瞎說，他只同你說了一部分好聽的，還有很多難聽的東西他說不出口呢！你若是在徽州書院，算學院可以給你最大的自由，只要你做的事情對朝廷有益，對算學院有益，那不管你想要如何做，我和逸之小子都會全力支援！你不是在墨染齋印了書麼？我現在就做主將墨染齋送於你，凡是墨染齋中賣出去書籍之後獲得的利潤，徽州書院一文都不會要，墨染齋盈虧自負，就算你掙的盆缽滿溢，腰纏萬貫，徽州書院也絕對不會將主意打到你的錢上！你看如何？”
白言蹊點頭微笑，陳述道：“當日擺在我面前的共有三個選擇，上上之選便是國子監，其次才是徽州書院，最後是別的府城書院。既然當日我便選擇了徽州書院，今日又怎麼會離開？”
將手中的酒盅放下，白言蹊站起來，雙臂彎起抬於胸前，躬身向祖興所坐的方向鞠了一躬，道：“多謝祖老及國子監眾位同僚的抬愛，只是言蹊習慣了徽州的草木山水，不願離去，還望祖老不要怪罪。”
祖興嘆一口氣，還想再勸說白言蹊，卻被朱冼攔下，朱冼吹鬍子瞪眼，“祖興，你我相識已經四十餘年，可別逼我趕人？客客氣氣將事情辦完，打哪裡來就回哪裡去，不然你當心老夫一封奏摺遞到聖上面前，告你個居心叵測之罪！”
祖興拍案而起，“你徽州書院的院長能夠從我國子監挖人，我國子監為何不能從你徽州書院挖人？同樣都是為了朝廷，像白博士這樣的算學人才放在徽州書院，哪裡能夠將自身才能全都尋到用武之地？若是放在京城，那自當是另外一番景象！再者，你想去聖上面前參我一本，那你去參便是！只要白博士願意去國子監，你就算參到聖上面前又能如何？連契約文書都沒有簽，不過是口頭定下的協議，隨時都可以作廢。”
朱冼臉色鐵青，落葉歸根的他晚年最大的願望就是看著當年培養出他的徽州書院榮光重歸，如今卻半路殺出個祖興來，真是讓他掃興。
眼看著兩位德高望重的老者就要掐在一起，白言蹊連忙出聲表明自己的立場，低眉順目裝可憐道：“朱老，祖老，二位莫要因言蹊而動氣，這實在是折煞言蹊了。言蹊自願留在徽州書院，只因為留戀故鄉山水，不願遠行，還望祖老莫要怪罪。不過祖老也無須擔心言蹊敝帚自珍，關於新式算學的東西，言蹊都會刻印成書，在滿足徽州書院的需求上，首先供給給國子監，祖老你看如何？”
祖興和朱冼怎麼會聽不出白言蹊是在給他們二人臺階下，當場就順著臺階走了下來，朱冼坐在一邊轉怒為喜，笑個不停。
相比於眉開眼笑的朱冼，祖興的臉色就難看多了，他冷哼一聲，語重心長地同白言蹊道：“能夠得到刻印成的書又如何？就如同你寫的那第五道題，雖說如今你已經給出了答案，但是我相信國子監算科博士中還是會有很多人無法想明白，怎麼能夠比得上你親自去？我原本還想著兩個新式算學的博士，就算全挖不到那也好歹能夠挖上一個，誰料宋清博士的新式算學是跟著你學的，你要不走，他也不願意挪窩，真是讓人傷神！”
朱冼無語地撇嘴，“言蹊丫頭，你別聽他打苦情牌，不想去就是不想去，若是他不想要新式算學的書籍，那不賣給他就是，與我們徽州書院相鄰的書院那麼多，蘇州書院、粵州書院、蜀州書院、幷州書院、關中書院、蘭州書院……只要讓他們看到和新式算學相關的書，何須擔心賣不出去？國子監若是不想要，我們又何須捏著鼻子賣給它？”
“祖興你若是有挖人的本事，為何不去京城中新開的那幾家書院去挖人？莫非你覺得我徽州書院是任人揉搓的軟柿子？國子監做事真是越來越不講究了。”
朱冼冷哼一聲，將手中的酒盅重重磕在了桌子上。如今祖興做的事情勾起了他憋了很久的腹火，當場就氣炸了。
朱冼雖然已經辭官賦閑，但是在朝廷中的人脈何其之多，幾乎有大半個朝廷的重臣都是在國子監中受過朱冼恩惠的人，朱冼身上多年養成的官威何其之重？
只是數年修心養性下來，那些朝廷中帶出來的規矩都被他擱置在一邊了，朱冼同祖興這些老友也不再拘著謹著。可如果真論品級，莫說是祖興，就是如今負責管理國子監的翰林學士都是朱冼的門生，祖興不過一個下級罷了。
多年的平和相處讓祖興忘記身份有別，如今祖興做出這等不利於朝廷學政推行的事情出來，朱冼自然不會再容忍。
朱冼發威，整個飯局便涼了一半。
白言蹊打著哈哈道：“朱老莫要生氣，國子監為聖上培育出了多少人才？相比於其他的書院，人才濟濟的國子監更適合新式算學的發展，但一枝獨秀不是春，百花齊放才是我們最想看到的結果。”
一枝獨秀不是春，百花齊放才是！
祖興豁然驚醒，上頭的酒意去了大半，盡管心中不願，可還是不得不拱手行道歉禮，“朱老，是我冒昧唐突了。”
朱冼甩袖離去，一場宴席不歡而散。
蕭逸之送送祖興等人進入徽州書院預留出來的客房入宿，這才一頭霧水的尋到了秋菊苑，來找白言蹊解惑。
彼時的白言蹊正對著大半鍋白米粥瞪眼。
“娘！！！”
苗桂花被白言蹊殺氣騰騰的吼聲喚的有點慌。
“現在家中又不缺錢，你怎麼還熬白米粥？吃點別的不好嗎？頓頓吃百米粥怎麼能行？去徽州書院後門的菜攤上買點兒菜，我們吃點炒菜不好嗎？花錢去割上一刀肉，每頓飯放點肉吃啊！之前在白家村的時候，因為家窮我們只能頓頓吃白米粥，可現在家裡已經不缺錢了，怎麼還頓頓白米粥呢？”
苗桂花心裡委屈，“娘這不是做了這麼多年的白米粥，就會做這麼一種飯了麼！再說了，我們都是普通人家，哪裡用得上頓頓吃肉？之前一年十二個月都是喝白米粥過來的，大家不都活得好好的？哪有那麼多的講究！將就將就喝點白米粥就行了。”
白言蹊身心俱疲，恰好看到白清源由李素娥抱了出來，彷彿是看到救星般沖到李素娥的身邊，捋著白清源的那幾根小黃毛問苗桂花。
“娘，你忍心看著白家第三代的獨苗打小就頂著一頭黃毛嗎？你走路上看看人家徽州城的小娃娃，哪個不是吃的白白胖胖，頭發烏黑發亮！再看看咱家清源，不知道的還以為是我這個做姑姑苛待小侄子呢？”
苗桂花心虛，不再說話。
白言蹊將炮火對準了李素娥，“嫂子，以後你掌勺吧！別讓咱娘去做飯了，你說徽州城裡什麼沒有？為什麼還要頓頓都吃白米粥？你們吃著不覺得膩歪嗎？你去找一些賣羊奶的地方，每天都去買一些羊奶回來給全家人喝，看看清源都瘦成什麼樣子了？你自己也都拾掇拾掇，都是二十歲出頭的人，何苦將自己折騰的和咱娘一樣看著顯老。”
不說話仍然躺槍的苗桂花聽到‘顯老’二字後，一口氣梗在嗓子眼，氣得久久緩不過那口氣來。
紮心了，閨女！
李素娥在聽到白言蹊說她和自家婆婆一樣看著顯老的時候，整個人都懵了！扭頭看一眼面黃肌瘦的苗桂花，她彷彿看到了自己，再扭過頭來看一眼臉蛋和雞蛋白一樣由細滑又白嫩的白言蹊，她身為女人的那顆自尊心受到了傷害。
紮心了，小姑子！
李素娥也想將自己保養保養，可現在他們住的地方都是白言蹊給的，她和白爭光怎麼好意思再花著白言蹊的錢去買吃買喝，這幾日夫妻倆都忙著找活兒做呢！
不找不知道，一找嚇一跳。
