眾人無聲地排擠著他，有時只是弄灑了他的墨，有時是丟失了文章，雖然是些無足輕重的小事，但次數多了，也挺讓人煩心。
顏懷軒每每都在維護他，許世清心裡感激，在明熙帝面前也多次提及他，二人的關系比從前親近許多。
沿著長長的甬道慢行，兩邊深紅的宮牆上，偶爾探出幾枝桂花，香氣宜人。
顏懷軒深吸了一口氣，嘆道:“轉眼都半年了，不知瑾之過得如何了？”
許世清沉默一瞬，直至今日，他對陳恕人心存愧疚，他做的這一切，無愧任何人，只是對不起陳恕。
以至於當時陳恕離開時，他竟不敢去送別。
顏懷軒抻了抻臂膀，笑著道:“不過也沒聽說那邊有什麼壞訊息，看來瑾之已經安定下來了。”
他們最擔心的就是陳恕的安全，但前些日子聖辰時，陳恕還送來了一份賀禮，雖然是半筐莫名其妙的蘿蔔，但足以證明陳恕如今沒什麼事。
許世清眉頭輕蹙，顏懷軒以為他還在為陳恕擔心，寬慰道:“你也不用多慮，以瑾之的性格，他在哪裡都能過得下去，我說他可有能耐了，那半筐蘿蔔就是他和他妻子帶人種出來的。”。
許世清點頭，眉心舒展開，心裡卻還在憂慮。
他這幾個月得到的俸祿和賞賜，除了最基本的家用，都寄給了陳恕，甚至不敢署名，還是找到了陳恕在京中的好友阮大人一同寄去的。
顏懷軒卻在想，他爹將陳恕發配到平陽縣去，究竟是對他的懲罰，還是在淬煉陳恕。
如果說是懲罰，那麼為何之後不見任何動靜，陳恕家的幾家鋪子如今生意也都十分興隆，甚至宮裡都流行起了他家的胭脂水粉。
但若說是淬煉……
顏懷軒又覺得不至於，平陽縣何其危險，陳恕若不是命大，或許早就死在那裡了。
他倒吸一口涼氣，突然察覺，這些事爹從未對他說過，到底是為了保護他，還是不信任他？
二人並肩而行，卻各有所思，踩著豔麗的夕陽漸漸遠去。
十一月，山上的樹木只剩幾片枯黃的葉子還固執地不肯離去，山腳下，小麥在寒冷的季節反而長勢喜人，成了這滿目蒼涼中唯一的生命之色。
姜貞和陳恕站在麥田邊，眺望著一隻孤獨的水鳥站在田壟上覓食，它收縮著翅膀孤零零的模樣。
“爹孃來信，說瑩姐兒的婚事定下了。”姜貞輕聲道。
說來陳瑩的婚事當初也讓二房夫妻倆十分頭疼，她性子跳脫，什麼貞靜賢淑是半點不沾邊，且在外也招搖，整個揚州城沒有不知道這位騎馬射箭比男兒還厲害的陳三小姐的。
起先相看了幾個門當戶對的公子，其中不乏有喜歡陳瑩的活潑性子的，但陳瑩又瞧不上別人，說是太死板了，過日子無趣。
陳恕點評道:“尋常日子，本就規律，若是大張大合，那像什麼樣子。”
姜貞看他一眼，沒說陳瑩說的所謂“過日子無趣”的人就是他這個二哥。
這樣耽誤了一兩年，總算是在今年遇到了一個合適的。
據說男方是來揚州駐守的督軍家中的嫡幼子，同陳瑩一樣是個喜歡舞刀弄槍的，二人在馬場上不打不相識，之後卻頗為投緣。
陳恕對這位妹夫充滿了不信任，在他看來，十六七歲了還只知道恣意玩樂的兒郎，一點進取心都沒有，將來如何支撐門楣。姜貞笑著道:“娘都說了，他是家中幼子，不需要他來光宗耀祖，祖宗留下的家業都夠他幾輩子花用了。”
陳恕無奈地搖了搖頭。
姜貞牽著他的袖子道:“恕哥哥，男女之間，猶如飲水，冷暖自知，你今日擔心瑩姐兒遇人不淑，可我知道她的，只要心裡認定了，也同我一樣絕不後悔。”
陳瑩也絕不會是因為看中了對方的家世才選擇嫁給他。
陳恕沉默半晌，嘆息一聲道:“你說得對，我總是不如你通透。”
姜貞彎了彎唇。
夕陽下，二人被拉長的身影逐漸重疊在一處，鬢角衣袂被染上一層暖融融的橘黃微光。
“回去吧。”陳恕輕聲道。
初雪來臨前，二十多間屋子便正式完工了。
