記憶中，沈德齡永遠是那樣的和善，爹去世以後，家中生計艱難，沈德齡會用他的俸祿，給姜家買油買米，甚至還會給她帶城裡的小玩意兒。
他總是一臉慈愛的摸著她的頭，笑得親切，“大人不在了，我會替他照顧好貞貞的。”
姜貞從前被姜老大一家苛待，每年都盼著沈德齡的到來，只要他來了，她就有新衣服穿，有好吃的，還有了過冬的柴火。
那些溫情，竟也是假的嗎？
姜貞擦掉眼淚，目光中竟透露出一道熾熱的火焰，平靜地對陳恕道:“恕哥哥，這事你不要再查了，我有本事套出他的話。”
面對她紅腫的眼，陳恕說不出反對的話。
過了端午，天氣逐漸炎熱，沈德齡從都水司衙門走出來，迎面遇見一個剛辦完事回來的同僚。
“沈大人今日走的早啊？”同僚剛從運河碼頭回來，褲腳濕透，一腳一個沾泥帶水的腳印。
沈德齡和善地笑道:“今日不用出去，故而可以早些走。何大人辛苦了，爐子上有我燒的熱水，你可以好好洗一洗。”
同僚感激地朝他拱拱手，快步離開了。
沈德齡轉過臉，笑容還在臉上，但目光已沉寂下來。
他緩慢地走出工部所處的這一條長街，接著走出禦街，湧入了西市的人流。
在一家賣糕點餅子的鋪子面前停下了腳步。
掌櫃的熟練地取了一包壯饃交給沈德齡，笑著道:“這麼多年了，沈大人的口味就沒變過。”
沈德齡笑呵呵地道:“習慣了，家鄉的味道總是惦念。”
付完錢，他又融入了人群，盛京遍地都是官，他一個六品的主事，穿著青色的官袍，無人在意。
回到家中，妻子正在做飯，見他買了壯饃，吩咐他擺到桌上，幾個孫子圍了上來，嘰嘰喳喳地翻看他的衣裳，抱怨沒有別的新鮮吃食。
入夜時分，在私塾讀書的兩個兒子也回了家，一大家子人坐在油燈下用飯，家中的生計幾乎只靠他一人，因此飯菜很少有油葷。
飯桌上只偶爾傳來幾句兒媳訓斥孩子的聲音，沈德齡吃了兩個壯饃，便放下了筷子。
這時，他的妻子忽然道:“老爺，今日有位姜小姐給你留了帖子，我不認識她，帖子給你放書房了。”
沈德齡驀地一愣，擱在膝上的手忍不住顫抖，“她……她長什麼樣子？”
妻子隨意地道:“很是貌美，又年輕，跟仙女兒似的。”
沈德齡沉默半晌，他當了十年的閘官，閘門一開，水流會轟隆一聲沖入幹涸的河道，此刻他的心裡，也破開一個大洞，渾身的血液都撲騰出來，只剩下一副早就麻木的空洞軀殼。
第二日是個陰雨天，纏綿小雨緩和了近日來的炎熱。
福滿樓的雅間裡，姜貞站在窗邊，垂眸看向樓下，屋簷下，幾頂青灰小轎路過，都沒有在門口停留。
離她約定的時間過了小半個時辰，一個人影才一深一淺地走了過來。
他穿著一身蓑衣，帶著鬥笠，走到門口棚下，才摘下了鬥笠露出面容。
與多年前相比，沈德齡蒼老了許多。
姜貞等了片刻，不多時，外面響起了叩門聲。
開了門，沈德齡站在門外，腳下蜿蜒著一灘水，臉色十分平靜。
“沈叔叔，好久不見。”姜貞朝他微笑。
沈德齡搓了搓手，臉上浮起一抹拘束的笑容，“貞貞，沒想到真的是你。”
二人在屋裡坐定，沈德齡在門口脫下了蓑衣，露出裡面一身泥濘的青色官袍，見姜貞看著他，沈德齡不好意思地笑了笑，“對不住，原想早些來，但衙門裡有事耽誤了。”
他神色自若，一時讓姜貞迷惑了。若真是做了虧心事，怎麼能做到如此鎮定？
沈德齡捧著熱茶，關心地道:“貞貞，你何時來的盛京？聽我內人說有一個姓姜的小姐來找我，沒想到是你。”
