此前她從未與顏少夫人見過，因此當門房說這是顏家送來的帖子時，她還驚訝了一番。
陳恕同顏懷軒也算不上朋友，所以看了帖子，也與姜貞揣著同樣的疑惑。第二日去了翰林院，才得知顏懷軒還邀了許多同僚，許世清也收到了帖子。
陳恕對姜貞一向沒有隱瞞，坦白了心中的猜測，“貞貞，此前我懷疑，就是顏大人在阻止我們探查岳父的事，這次壽宴於我們是個好機會。”
涉及父親，姜貞立馬坐直了，擰眉道:“恕哥哥，你是說這位顏大人可能與我爹去世有關？”
陳恕沉默半晌，搖了搖頭，“此時還說不準，顏兄為人光明磊落，顏大人也不該是奸佞之人，不過敵人在暗，我們在明，無論你我，都要多加小心。”
不管是之前夏文宣的勸告，還是柳大儒的話，種種跡象都表明了，岳父這事比他想象中還要晦暗。
姜貞心中難以平靜，爹離世時她並不在場，只記得那還是她很小的時候，忽然有一天，家中就哭喊震天，祖母將她帶到衙門裡一間陰暗的號房中，說爹在巡查河道時跌入河中，永遠離她而去了。
因為屍首在河水中浸泡了好幾日，早已面目全非，祖母怕她受驚，遮著她的眼不叫她看，但從縫隙中，姜貞仍看清了爹垂在白布外那一隻腫脹潰爛的手。
那隻手，不久之前還曾溫暖地摸過她的頭頂。
那也成為了姜貞許多年的夢魘。
陳恕忽然發現姜貞渾身開始顫抖，面色驟變，扶著她急聲問道:“貞貞！怎麼了？”
姜貞淚如雨下，埋進他懷裡，陳恕很快感受到胸口一片潮濕，密密麻麻的刺痛透過輕薄的衣衫，滲入他的心頭。
她不是個愛哭的姑娘，但是每一次提到岳父，都會忍不住傷心落淚。
“貞貞，別怕，我們一定能查清真相。”陳恕疼惜地擁住她，輕聲安慰。
五月十五，便是顏老夫人的壽宴。
這位顏老夫人，也是盛京城中的傳奇女子。他的夫君是先祖開創基業時的第一批追隨者，一把柴刀砍進了盛京，顏太夫人當時懷著孩子，被敵人挾持，愣是絕食兩日，寧死不肯出賣先祖。
因此，顏家老爺一生下來身體虛弱，膝下僅有顏之介一子，這樣的身體顯然不能入仕。皇朝穩定之後，顏老太爺染病去世，顏太夫人獨自撐起門楣，直到聰明毓秀的孫子顏之介長大成人。
姜貞見到顏太夫人的第一眼，就知道這是個不一般的女子，年逾古稀，依舊眼神矍鑠，令她想起了老太爺。
顏太夫人只在壽宴上露了一面，這場壽宴十分宏大，中途還有宮裡來的內侍送來賞賜，可見顏家地位。
姜貞也碰到了幾個熟人，尤珍今日也隨著夫君來赴宴，見了她就十分親熱地坐在一起。
顏家與王家交好，王三小姐自然也來了，她一向要強，為了壓過一眾精心打扮的貴婦小姐們，今日更是濃妝豔抹姝色逼人。
見了姜貞，王三小姐抿了抿唇，只瞥了她一眼。
待她走過，尤珍才附在姜貞耳邊，小聲道:“不要看她現在風光，要不了多久，就再笑不出來了。”
姜貞吃了一驚，尤珍的夫婿就在禮部，她這樣說，難道是太子妃的人選定下了？
尤珍神秘莫測地朝她眨了眨眼，不再言語。
前院廂房裡，陳恕也等到了他想見的人。
