夏文宣一愣，撫須長笑，贊嘆道:“後生可畏啊！老夫在小友面前，竟如淺盤之水一般。”
陳恕淡淡地道:“大人謙虛了。”
夏文宣親自給陳恕倒了一杯熱茶，緩緩道:“想必你也聽說了，六年前，的確是我刻意阻攔，才讓你落榜。”
陳恕微微抬眸。
夏文宣笑了笑，“你一定好奇我為何要阻攔你吧？其實當時閱卷官十分喜愛你的文章，若沒有我橫插一腳，你應該是當年的前三甲，但我怕你年少得意便自滿喪志，這的確是我的錯。”
陳恕其實在進茶肆時，見到夏文宣之後便猜到了真相，雖覺得有些無奈，不過仔細想想，若他當時中了舉，或許心境並不會如今日這樣淡然。
他那時只是覺得讀書能夠實現抱負，但其實並不知道是為了什麼而讀書，這幾年裡，他才終於想明白，自己想要的是什麼。
他想要平天下不公之事，扶弱小，除奸佞。
夏文宣取下自己腰間的玉佩，交到陳恕手中，“這是我當年進翰林院，恩師送給我的，他希望我成為伊尹顏淵，今日我將此佩贈與你，也願你能抱樸守真，進而有為。”
陳恕立刻起身，雙手接過玉佩，感激道:“多謝大人賜教，學生定不負所望。”
夏文宣重重拍了拍他的肩膀，少年郎長身玉立，意氣風發，他心中倍感安慰，或許十幾二十年之後，史書上將會留下陳恕的名字。
兩人又對弈了幾局，說了會兒話，因夏文宣還有公事，便同陳恕在茶肆門外告別。
不遠處的書鋪裡，一頂轎子輕輕落地，一個小丫鬟見到這一幕，小聲對轎子裡的稟告道:“小姐，老爺好像在對麵茶肆裡。”
一隻素白纖細的手掀起轎簾，半張柔美的臉露了出來，她的目光朝對面看去。
只一眼，就見小樓柳樹下，與父親說著話的男子，身形頎長，衣袖飄飄，清冷宛若高山之雪。
夏雲喜一愣，那男子已轉身離去，重重柳枝掩映了背影。
那是何人？
夏雲喜心下一空。
鄉試結束，陳恕並沒有在金陵多待，很快返回揚州。
他回去時，府裡正熱鬧，陳懋與陶家女兒的婚事定在十月，距今還有兩個多月，陶家送來了嫁妝，大房一派喜氣洋洋，大夫人更是招搖，就怕別人不知道陶家女足有四十抬箱子。
陳恕聽墨竹說陳家人都在前廳和陶家親戚說話，便沒有打擾，先回聞溪院放下行李。
等重新梳洗完，看著時辰也差不多了，陳恕打算先去福安院同祖父祖母請安，不料經過花園時，卻聽見幾個婆子在說話。
他本想路過，但幾人竟然提到了姜貞的名字，陳恕擰眉，在陰影處停下腳步。
一個穿秋香色比甲的婆子磕著香瓜子，豔羨道:“你們今日去大夫人那裡幫忙沒有？聽說大夫人足足給了半兩賞銀呢，我真是後悔沒去。”
另一個綠比甲婆子道:“我去了！你們可是沒看見，那陶小姐的嫁妝箱子裡裝的全是金首飾，那簪子、耳環上，好大一顆珠子，我們都看直眼了。”
她對面的長臉婆子嘆息道:“你說這人啊，就是看命，我聽說那陶小姐生的也好，大少爺這回可真是走運了！”
秋香色比甲的婆子擠了擠眼睛，“老王，你這就考不明白了吧，那陶小姐就是再難看，大少爺也高興，長得好，命賤有什麼用？你瞧那位……”
她朝和方院的方向努了努嘴，“姜家表小姐那位生的好不好？我敢說這揚州城裡沒幾個比得過她的吧，可你瞧，今年都十六了，有誰會上門來提親？還不是命不好啊……”
另外兩個婆子也附和道:“可不是，我聽說她可是剋死了爹孃的，誰敢要啊……”
“你們不知道嗎？當初她來是想跟二少爺結親來著，真是可笑，二少爺馬上就是舉人老爺了，也是她能配得上的？”
陳恕越聽眉頭皺的越緊，這幾個婆子怎能這樣說姜貞！她父母的死與她有何關系？她那樣好，竟被她們說的一文不值！
沒等他出去，一個丫鬟先跑出來，將幾個婆子趕跑了。
“胡言亂語！快滾！小心我告訴老夫人！”
陳恕還沒看清那丫鬟是誰，便聽見了姜貞的聲音。
